« Megalopolis » de Coppola : vision imparfaite de l'avenir du cinéma ?

À une époque de plus en plus dominée par les plateformes de streaming, où les blockbusters arrivent à la demande presque aussitôt qu'ils quittent les salles, la stratégie de distribution initiale de Francis Ford Coppola pour Megalopolis ressemblait moins à un plan de distribution qu'à un manifeste cinématographique. Son insistance sur le grand écran, même pour une courte durée, a soulevé des questions: s'agissait-il d'un dernier baroud d'honneur pour un idéal artistique, ou d'un acte visionnaire contre une industrie qui privilégie souvent la commodité à l'expérience ?

Megalopolis, un projet que le réalisateur légendaire avait nourri pendant plus de quatre décennies, est finalement arrivé en salles en 2024. Coppola a autofinancé le film, investissant les 120 millions de dollars de sa fortune personnelle, en partie en vendant une portion de son vignoble californien, comme le rapportent Wikipedia) et Comingsoon.it. Présenté en première au Festival de Cannes en mai 2024, le film est sorti en salles aux États-Unis le 27 septembre 2024, avant d'être disponible en VOD le 12 novembre 2024, comme le note Movieplayer.it. Ce passage au numérique après une brève exploitation en salles souligne la réalité complexe de la distribution cinématographique actuelle, où même les projets les plus ambitieux finissent par arriver sur nos écrans à domicile.

Situé dans une « Nouvelle Rome » dystopique, une ville qui mélange des éléments du New York moderne et de la Rome antique, Megalopolis suit l'architecte visionnaire Cesar Catilina (Adam Driver), qui rêve de reconstruire la ville en une communauté urbaine utopique utilisant un matériau révolutionnaire appelé Megalon. Ses efforts sont farouchement combattus par le maire corrompu Franklyn Cicero (Giancarlo Esposito), qui privilégie une approche plus conservatrice, optant pour un casino afin de générer des recettes fiscales immédiates. Prise entre ces deux titans, Julia Cicero (Nathalie Emmanuel), la fille du maire, dont les loyautés sont partagées entre son amour pour Cesar et son lien avec son père. Le récit, qui établit des parallèles avec l'histoire romaine et la conjuration de Catilina, est décrit par Wikipedia) comme une « tragédie romaine dans le monde contemporain ».

La vision intransigeante face aux réalités de l'industrie

La décision de Coppola d'autofinancer Megalopolis a fait suite à des décennies de « développement difficile », les studios refusant de financer le projet en raison des déceptions précédentes de Coppola au box-office et de la nature non conventionnelle du film, selon Wikipédia en anglais. Cet acte de sacrifice personnel, vendre une partie de son domaine viticole pour réunir le budget de 120 millions de dollars, souligne un profond engagement envers sa vision artistique, positionnant le film non seulement comme un projet passionné, mais comme une déclaration audacieuse contre les contraintes commerciales du système hollywoodien. Nous y voyons un réalisateur déterminé à réaliser son magnum opus selon ses propres termes, repoussant les limites avec un style expérimental qui a encouragé l'improvisation et les changements de script de dernière minute pendant la production, entraînant certains changements de personnel rapportés.

Cependant, l'ambition et l'approche expérimentale du film ont reçu un accueil polarisé de la part des critiques lors de sa première à Cannes. Alors que certains ont loué son ambition, son originalité et son style distinctif, d'autres l'ont trouvé chaotique, inégal et parfois prétentieux. Cette division critique reflète une difficulté plus large à se connecter avec le public et les distributeurs. Malgré le désir de Coppola d'une forte présence en salles, il aurait eu du mal à trouver un studio disposé à la fois à rembourser ses coûts de production et à financer une campagne de marketing significative. Lionsgate a finalement géré la sortie en salles aux États-Unis, mais la performance du film au box-office a été une déception commerciale, ne rapportant que 14,4 millions de dollars contre son budget conséquent.

Le phénomène improbable du culte numérique

Malgré un accueil critique tiède et une exploitation difficile au box-office, Megalopolis a connu une seconde vie inattendue. Après sa sortie en VOD le 12 novembre 2024, le film a rapidement développé un culte intense en ligne, en particulier sur des plateformes comme TikTok. Les utilisateurs ont partagé leurs réactions, souvent décrites comme