El regreso de Apu: ¿pueden Los Simpson recuperar un legado polémico?

¿Puede un personaje de larga trayectoria, antaño central en una serie querida pero luego considerado un estereotipo doloroso, ser realmente recuperado? 'Los Simpson' ha dado un paso audaz para responder a esa pregunta, trayendo de vuelta a Apu Nahasapeemapetilon a Springfield de una manera significativa tras casi una década de ausencia, ahora con la voz de un nuevo actor.

El personaje, propietario del Kwik-E-Mart, había sido parte de la serie de animación estadounidense de larga duración desde 1990. Anteriormente, tenía la voz del actor blanco Hank Azaria, quien empleaba un fuerte acento indio. Esta representación llevó a acusaciones de estereotipos raciales, destacadas de manera prominente por el documental de 2017 del cómico indio-estadounidense Hari Kondabolu, 'The Problem With Apu'. La película examinó cómo el personaje representaba un estereotipo doloroso para algunos surasiáticos-estadounidenses, con muchos compartiendo recuerdos de ser llamados 'Apu' como un insulto. Bhoomi Thakore, profesora asistente de sociología en la Universidad de Connecticut, señaló que la película de Kondabolu planteó la noción de que Apu era a menudo la única representación de un personaje indio que la mayoría de la gente conocía cuando debutó en 1990.

Hank Azaria anunció que dejaría el papel en 2020, y más tarde dijo en el pódcast Armchair Expert de Dax Shepherd que sentía la necesidad de "ir a cada persona india de este país y pedir disculpas personalmente". Azaria había continuado poniendo voz a otros personajes en la serie, y Apu había sido visto en el fondo, pero permaneció en silencio durante años. Esta decisión de reemplazar a los actores blancos que ponían voz a personajes de color fue parte de un cambio más amplio, con 'Los Simpson' también reasignando los personajes negros Carl Carlson y Dr. Julius Hibbert con actores negros. El intento anterior de la serie de abordar la controversia en un episodio de 2018, donde Lisa Simpson lamentaba cómo "algo que comenzó hace décadas y fue aplaudido e inofensivo ahora es políticamente incorrecto", fue ampliamente considerado insuficiente.

Una nueva voz, un nuevo capítulo

El inesperado regreso de Apu ocurrió en el episodio del domingo, "The Revengening", parte de los especiales anuales de Halloween "Treehouse of Horror". El personaje, con su nombre completo Apu Nahasapeemapetilon, regresó con una nueva voz del actor Sunil Malhotra, nacido en la India y criado en EE. UU. Su esposa, Manjula, también regresó, ahora con la voz de Janina Gavankar, quien apareció anteriormente en The Morning Show de Apple TV. Ambos actores expresaron sus sentimientos en Instagram, afirmando: "Traer de vuelta a Apu se siente como una recuperación. Realmente ES su regreso a casa".

Malhotra compartió su aprensión inicial al asumir el papel, explicando a Variety que cuando su agente lo llamó, "la idea en realidad me revolvió el estómago". Se preguntó si la sala de guionistas era diferente ahora, y si podrían "traerlo de vuelta de una manera que reconociera y se disculpara por los errores pasados" y le permitiera "hacer suyo el personaje y recuperarlo de alguna manera". Su experiencia con el showrunner Matt Selman y el coproductor ejecutivo Cesar Mazariegos fue descrita como "profundamente colaborativa", con el objetivo de hacer que el personaje fuera más culturalmente apropiado para 2026. El productor ejecutivo Matt Selman afirmó este enfoque a Variety, declarando: "Amamos a este personaje y queríamos traerlo de vuelta de una manera inteligente y 'simpsoniana' que le permitiera evolucionar".

Abordando el pasado de frente

El episodio en sí mismo abordó directamente la larga ausencia de Apu. Apu, disfrazado de "Daft Monk" (un juego de palabras con el dúo electro francés Daft Punk), es repetidamente "asesinado" por los residentes de Springfield antes de revelarse. "Soy el hombre que dejaste por muerto. Soy el que pretendiste que nunca existió", declara. La familia Simpson luego ofrece una disculpa, con Marge afirmando: "Apu, lamentamos mucho haberte dado por muerto. Créeme, queríamos hacer lo correcto". Bart añade: "Pero estábamos tan asustados y simplemente no sabíamos qué hacer". Homer recuerda a los espectadores la importancia de Apu, diciendo: "Estuviste en nuestros equipos de bolos, nuestros cuartetos de barbería, nuestras bandas de versiones de rock de padres".

Este regreso coincide con un período de aumento del odio anti-surasiático e indio, junto con una creciente representación de prominentes surasiáticos-estadounidenses en los medios y la política. El autor y productor Amar Shah, quien escribió un artículo de opinión en el Washington Post en 2018 expresando sentimentalismo por Apu, acogió con satisfacción el enfoque cuidadoso de la serie, viendo al personaje como una forma para que sus hijos se vieran a sí mismos. Incluso Hari Kondabolu, cuyo documental provocó gran parte de la conversación, elogió a 'Los Simpson' por idear "una solución inteligente para todo esto" y contratar a Malhotra y Gavankar, reconociendo que nunca había pedido que Apu fuera cancelado. Esta reflexiva reintroducción sugiere un compromiso con la evolución de la comprensión cultural, ofreciendo un camino para que las series de larga trayectoria revisen y recontextualicen sus legados.