In Waves potrebbe essere il test più audace di Netflix sull’animazione adulta

E se l’aspetto più importante di In Waves non fosse il fatto che è un film d’animazione, ma la capacità di Netflix di convincere il pubblico a considerarlo un dramma serio? È questa la scommessa dietro la storia d’amore ambientata tra le onde: spostare l’animazione fuori dalla sezione per bambini, farla passare attraverso il circuito dei festival e portarla nella conversazione sui premi. Il rischio è che, una volta arrivato su un servizio di streaming, il prestigio si trasformi in una forma molto elegante di invisibilità.

Diretto da Phuong Mai Nguyen, In Waves segue AJ, uno studente riservato di una scuola superiore di Los Angeles che disegna e va in skateboard, e Kristen, una surfista appassionata. La loro storia d’amore viene sconvolta dalla malattia di Kristen, mentre il mondo emotivo del film ruota attorno all’amore, al dolore, all’amicizia, alla famiglia e all’oceano. La storia è tratta dalla graphic novel autobiografica di AJ Dungo, pubblicata nel 2019, e si ispira alla relazione vissuta nella realtà da Dungo, come riporta Deadline.

Il film ha già quel tipo di credenziali che rendono plausibile l’attenzione dei premi. Ha inaugurato la Semaine de la Critique di Cannes a maggio, è stato selezionato per Annecy e TIFF e dovrebbe inaugurare la 30ª edizione dell’American French Film Festival di Los Angeles il 3 novembre 2026. In Francia è uscito nelle sale il 1° luglio, mentre la scheda del festival statunitense indica dicembre 2026 come finestra di uscita su Netflix. Variety fornisce i dettagli sulla programmazione del festival di Los Angeles. Il percorso del film nei festival potrebbe offrire a Netflix una piattaforma per una campagna in vista degli Oscar, ma resta una possibilità editoriale, non una strategia dello studio documentata.

In Waves sostiene la forza emotiva dell’animazione senza scusarsi

La premessa avrebbe potuto produrre facilmente un film di prestigio sentimentale: amore adolescenziale, malattia grave, sole californiano e onde combinati per confezionare un film strappalacrime affidabile. A rendere il progetto più interessante è la scelta di usare l’animazione non come semplice confezione decorativa, ma come un modo per avvicinarsi indirettamente alla malattia e al lutto. La storia produttiva del film parla di un ibrido di animazione 2D e 3D, con una resa 2D ricca di texture e una pipeline tecnica sviluppata in Blender per creare le sequenze dell’oceano e del surf.

Questa scelta conta. Il cinema dal vivo tratta spesso la malattia come una richiesta di realismo; l’animazione può trasformare il ricordo, la paura e lo spaesamento emotivo in uno spazio visivo. L’oceano può essere vasto senza essere semplicemente fotorealistico, e il dolore può diventare un cambiamento di colore, ritmo o movimento invece di un altro primo piano studiato per forzare una reazione. Pensiamo che questo dia a In Waves una ragione artistica autentica per essere un film d’animazione.

Anche Nguyen sembra voler evitare una trasposizione letterale del materiale originale. Il film usa colori più brillanti e saturi rispetto alla graphic memoir seppiata e blu di Dungo, amplia i rapporti familiari e riduce la parte ampia del libro dedicata alla storia del surf. Questi cambiamenti suggeriscono un film alla ricerca di un proprio linguaggio emotivo, invece di trattare la graphic novel come una sceneggiatura illustrata. È esattamente il tipo di autorialità che può far emergere un film da festival.

Il prestigio dei festival serve solo se Netflix lo trasforma in un evento

Sulla carta, il curriculum festivaliero è impressionante: Semaine de la Critique di Cannes, Annecy, TIFF e ora l’American French Film Festival. Ma la credibilità nei festival non equivale alla notorietà presso il pubblico. Un film può essere accolto dai programmatori, ammirato dalla critica e arrivare comunque su una piattaforma senza lasciare tracce nella cultura popolare al di fuori di una ristretta cerchia di appassionati di animazione.

Questa è la contraddizione centrale della posizione di Netflix. Lo streaming offre a In Waves una platea potenzialmente enorme, ma il catalogo appiattisce anche le differenze. Un film che ha inaugurato Cannes può trovarsi accanto a centinaia di altri titoli consigliati, in attesa che un algoritmo spieghi perché merita attenzione. Se Netflix vuole che il pubblico adulto lo consideri un dramma cinematografico, deve promuoverlo con la serietà riservata a un film di questo tipo: non come “un film d’animazione”, ma come una storia d’amore precisa, con una regista dalla personalità riconoscibile, un’identità artistica definita e un motivo per guardarlo proprio ora.

L’apertura del festival di Los Angeles il 3 novembre offre un ponte utile tra la cultura cinematografica e la portata dello streaming. Tuttavia, la finestra di uscita statunitense a dicembre crea un’opportunità molto breve. La campagna dovrà rendere il film attuale prima dell’abbuffata delle feste e prima che la conversazione sui premi venga dominata da candidati più rumorosi e familiari. Secondo noi, un’uscita in sordina sminuirebbe proprio l’argomentazione che In Waves è in grado di sostenere.

Il test per l’animazione adulta va oltre una singola campagna per i premi

All’animazione non è mai mancata la capacità di suscitare emozioni; è mancata una fiducia costante dell’industria nel pubblico adulto. A progetti come In Waves viene spesso chiesto di dimostrare, con una sola uscita, che un film d’animazione non rivolto ai bambini può essere ambizioso dal punto di vista artistico, emotivamente impegnativo e comprensibile sul piano commerciale. È un peso ingiusto, ma Netflix è nella posizione ideale per sostenerlo, perché la sua piattaforma può mettere in contatto una produzione franco-belga con spettatori che forse non la incontrerebbero mai attraverso una normale distribuzione cinematografica.

La portata, però, non equivale alla scoperta. Gli adulti hanno bisogno di un motivo per scegliere il film invece di un dramma dal vivo, mentre gli appassionati di animazione devono sapere che non si tratta semplicemente di un titolo per bambini con una premessa più triste. La campagna dovrebbe abbracciare questa tensione: è una storia d’amore di passaggio all’età adulta, un racconto sulla malattia grave e un film il cui design visivo è inseparabile dal soggetto. Nascondere l’animazione sarebbe un errore; usarla come unico gancio senza spiegare il dramma sarebbe un altro.

Il vero risultato, qui, probabilmente non sarà una campagna per i premi in sé, ma la possibilità di cambiare il modo in cui la piattaforma presenta il cinema d’animazione. Se In Waves riceverà una spinta reale, potrebbe diventare un modello per trattare l’animazione come un dramma guidato dalla visione di un autore. Se verrà semplicemente depositato nel catalogo, il suo percorso nei festival sembrerà meno un trampolino di lancio e più una prefazione che nessuno legge.

Il verdetto: In Waves merita di essere visto tanto per l’ambizione della sua forma quanto per le sue prospettive ai premi. Netflix dovrebbe sostenerlo con decisione, e il pubblico adulto dovrebbe cercarlo attivamente quando arriverà a dicembre 2026. È esattamente il tipo di film che ha bisogno di un pubblico prima che l’algoritmo decida di averne uno.