Clayfaces schwacher Start ist ein Urteil über Superhelden-IP, nicht nur über DC

Was ist ein DC-Logo im Jahr 2026 wert? Nach diesem Wochenende zu urteilen, nicht viel mehr als ein guter Horror-Aufhänger. Clayface führte mit einem geschätzten Startergebnis von 24 Millionen Dollar in den USA und Kanada die Kinocharts an, und Warner Bros. nimmt die Trophäe gern mit. Doch die Zahl dahinter verdient einen genaueren Blick.

Das Studio hatte laut The Hollywood Reporter einen Start von 25 bis 30 Millionen Dollar im Inland erwartet. Das Blatt nannte zudem das Budget des Films von 44 Millionen Dollar und eine internationale Prognose von 20 bis 25 Millionen Dollar. Sollte die Schätzung von 24 Millionen Dollar Bestand haben, liegt der Film leicht unter dieser Prognose. Zudem ist es der erste Kinostart von DC Studios, seit Supergirl im Sommer an der Kinokasse auf Gegenwind stieß.

Die Marke verkauft nicht mehr von allein

Unsere Lesart: Wenn ein Horrorfilm mit R-Rating unter dem Banner von DC Comics auf oder unter der Prognose des eigenen Studios startet, ist das zumindest ein Teilurteil über die IP. Horror ist das Genre, dessen Griff um die Kinokassen laut NPR „kein Anzeichen von Schwäche zeigt“, und wir meinen, dass Clayface eher auf dieser Welle reitet als auf der Zuneigung zum DCU.

Schauen Sie auf die Previews. Screen Rant weist darauf hin, dass die 3,5 Millionen Dollar vom Donnerstag weniger als die Hälfte der Einnahmen von Supergirl waren. Derselbe Beitrag merkt an, dass Supergirl ein PG-13-Film war und im Sommer startete, der Vergleich also nicht sauber ist. Fair. Aber Clayface liegt auch hinter den Previews der R-Rated-Filme Birds of Prey und The Suicide Squad. Die Einschränkungen ändern nichts am Gesamtbild: Ein schrulliger Schurkenfilm ohne Batman würde nie wie ein Event starten.

Hinzu kommt eine unbequeme Ironie. Die Kritik von NPR argumentiert, der Film setze „einen seiner Lehmfüße in den Horror und den anderen ins Superhelden-Genre“ und ziehe seine Fühler zu schnell ein, sobald er auf Widerstand stoße. Wenn das Produkt zwischen zwei Zielgruppen schwankt, kann das Plakat keiner von beiden klar etwas versprechen. Unserer Ansicht nach ist ein „DC“-Label ohne Batman womöglich eher eine kleine Steuer als ein Bonus.

Der wahre Gewinner ist die Kalkulation

Hier dreht sich die Geschichte. Clayface hat Berichten zufolge ein Budget von 44 Millionen Dollar. Supergirl kostete mindestens 170 Millionen Dollar und spielte 126,4 Millionen Dollar ein; Superman kostete angeblich 225 Millionen Dollar und spielte 618,7 Millionen Dollar ein. Dagegen ist Clayface ein Rundungsfehler mit Puls.

Screen Rant schätzt die Gewinnschwelle auf rund 110 Millionen Dollar und ein mögliches Endergebnis von 85 bis 120 Millionen Dollar. Das ist eine Prognose, kein Ergebnis, und die Marge ist knapp. Dennoch hat ein Film, der sich plausibel in die Gewinnzone schleppen kann, ein ganz anderes Risikoprofil als eine 170-Millionen-Dollar-Wette, die darauf angewiesen ist, dass die Marke sie trägt.

Wir meinen, dass dies die eigentliche Lehre für Warner ist: nicht „Superhelden sind zurück“, sondern „Superhelden sind verkraftbar, wenn sie billig sind“. Auch gute Kritiken helfen. Screen Rant nennt 75 Prozent bei der Kritik und 94 Prozent beim Publikum, gegenüber 52 und 72 Prozent bei Supergirl. Gute Mundpropaganda ist das Einzige, was ein bescheidener Start noch erkaufen kann.

Was Warner daraus mitnehmen sollte

Clayface wirkt wie eine vernünftige Vorlage: ein Genrefilm mit mittlerem Budget, ein Regisseur wie James Watkins, den Guy Lodge von Variety einen „verlässlichen britischen Genre-Handwerker“ nennt, ein Drehbuch von Mike Flanagan und Hossein Amini und ein Preis, der es dem Film erlaubt, falsch zu liegen, ohne zum Desaster zu werden. NPR nennt ihn „einen Testfall“ dafür, ob sich das DC-Universum zu etwas Einträglicherem als dem Superhelden-Genre ausdehnen kann. Die frühe Antwort lautet unserer Einschätzung nach: „Ja, aber nur, wenn es klein bleibt.“

Ein Fehler wäre es, 24 Millionen Dollar als Beweis dafür zu lesen, dass das Publikum ein blutigeres DCU will. Die Zuschauer kamen in ordentlicher, aber nicht spektakulärer Zahl, und vieles davon dürfte schlicht an der Horrorsaison liegen. Am selben Wochenende legte A24s Dokumentarfilm über Elizabeth Holmes, You Can See Everything, der mit 15 Millionen Dollar gestartet war, Berichten zufolge am zweiten Wochenende um weitere 28 Prozent zu und lief in mehr Kinos. Ein Dokumentarfilm über Theranos in derselben Nachbarschaft wie ein Comicfilm eines Studios ist kein Satz, der die Zugkraft des Genres schmeichelt.

Unser Urteil: Feiern Sie die Disziplin, nicht den Hype. Will das DCU beweisen, dass die Marke noch zählt, muss es das mit dem nächsten teuren Wurf tun, nicht mit dem billigsten seiner bisher drei Filme. Bis dahin ist Clayface ein preiswerter Horrorfilm, der zufällig ein berühmtes Logo trägt, und das könnte das Gesündeste sein, was ihm passieren konnte.