Netflix zuckt bei Xbox zurück – und trifft damit die klügste Entscheidung des Jahres

Wer zuckt zuerst, wenn ein Streamer ein Franchise will und ein Plattformbetreiber Geld braucht? Laut dem jüngsten Bericht war es Netflix, und wir halten das für die richtige Entscheidung.

Die Lücke von 300 Millionen zeigt, wer überzieht

Wie Puck laut wnhub berichtet, bot Netflix Microsoft 500 Millionen Dollar für eine siebenjährige Lizenz für Film- und Serienadaptionen von Xbox-Spielen. Microsoft konterte mit 800 Millionen. Das Angebot stammte von Content-Chefin Bela Bajaria, die Gegenforderung von Xbox-CEO Asha Sharma und ihrem Dealteam. Am 15. Oktober gab Netflix Bajarias Abschied bekannt; laut Puck wurde das Angebot danach zurückgezogen. Derselbe Bericht nennt Finanzchef Spencer Neumann unter denen, die den Preis für zu hoch hielten.

Keines der Unternehmen hat die Zahlen bestätigt, Netflix lehnte eine Stellungnahme ab. Xbox erklärte, man sehe ein Rekordinteresse an den eigenen Marken, und bezeichnete Netflix als wertvollen Partner. Beide arbeiten bereits bei Animationsserien zu Minecraft und Diablo zusammen. Die Zahlen sind als berichtet, nicht als offiziell zu verstehen.

Microsoft bepreist einen Katalog wie einen fertigen Hit

Bereits im August gab What's on Netflix einen Puck-Bericht wieder, wonach Microsoft mehr als 300 Millionen Dollar für ein langfristiges Paket mit mehr als einem Dutzend Franchises verlangte, darunter Halo, World of Warcraft, The Elder Scrolls und Diablo; Netflix, Paramount und Universal sollen sich das angesehen haben. Die spätere Forderung lag bei 800 Millionen Dollar für eine siebenjährige Exklusivlizenz. Die Berichte beschreiben beides nicht als denselben Deal, daher lässt sich nicht von einer schlichten Preiserhöhung sprechen. Dennoch fällt es schwer, in der höheren Summe nicht einen Verkäufer zu sehen, der weiß, dass mehrere Käufer interessiert sind.

Das ist die Logik eines Verkäufermarkts, und wir halten sie teilweise für berechtigt. Spiele sind die neuen Comics, und Netflix selbst hat diesen Ruf mit Arcane, Cyberpunk: Edgerunners und Castlevania mitgeprägt. Doch diese Erfolge sind ein Grund zur Vorsicht, nicht dazu, jeden Preis zu zahlen. Eine Lizenz ist keine Serie. Das Geld kauft das Recht zum Versuch; danach muss man jede Adaption noch finanzieren, schreiben und vermarkten. Wie das italienische Portal Gametimers zu Recht anmerkte, bedeutet der Kauf von Rechten nicht automatisch einen Hit.

Auch Microsofts Eifer hat einen Hintergrund. Puck zufolge, wiedergegeben von What's on Netflix, strich Xbox im Juli 3.200 Stellen, rund 20 % der Belegschaft der Sparte. Wer einen großen Scheck braucht, verlangt einen großen Scheck. Das ist kein Urteil darüber, was Halo dem Publikum wert ist, sondern darüber, was Microsoft gern hätte.

Exklusivität ist der teure Teil – und der am wenigsten wertvolle

Das aufschlussreichste Detail ist, was Netflix wollte: sieben Jahre Exklusivität auf die Film- und Serienadaptionsrechte von Xbox. Unserer Ansicht nach ist das genau das Falsche, wofür man einen Aufpreis zahlt. Hollywood hat bereits eine Halo-Serie gesehen, die vor ihrer Absetzung zwei Staffeln auf Paramount+ lief; die Rechte sind an Xbox zurückgefallen. Selbst ein bekannter Name garantiert keinen langen Erfolg. Wer eine umfassende Exklusivität bezahlt, zahlt für jeden Flop mit, nicht nur für jeden Hit.

Xbox scheint dieser Logik nun von der anderen Seite zuzustimmen. Laut Puck hat man den einen großen Deal verworfen und will in kleineren Paketen an mehr Partner lizenzieren. Wir werten das als klugen Schachzug von Microsoft: Wird jedes Franchise einzeln versteigert, erzielen die besten wohl die besten Preise. Es deutet auch darauf hin, dass die 800 Millionen eine Eröffnungsforderung und keine Untergrenze waren – das ist allerdings unsere Spekulation.

Unser Urteil: Sollen andere überzahlen

Wer gewinnt? Microsoft, das seine Verhandlungsmacht behält und nun mehr Bieter hat. Wer verliert? Fans einzelner Franchises, die womöglich länger warten, und Netflix nur dann, wenn ihm ein echtes Juwel entgeht. Das bezweifeln wir. Der Konzern hat weiterhin Gears of War in Entwicklung, dazu Minecraft- und Diablo-Animation, und kann auf einzelne Titel bieten, sobald ein kreatives Team und ein Plan vorliegen.

Unser Rat an Streamer ist einfach: Kauft eine Geschichte, keinen Katalog. Zahlt für das eine Franchise mit einem Showrunner, nicht für die Logowand. Netflix soll sein Angebot nach der Preislücke und einem Führungswechsel zurückgezogen haben – aus unserer Sicht der richtige Instinkt. In einem Markt, in dem jeder die nächste prestigeträchtige Spieladaption sein will, ist nicht das geistige Eigentum das knappste Gut, sondern Disziplin.