Netflix ha fatto un passo indietro su Xbox, ed è la mossa più intelligente dell’anno

Chi sbatte le ciglia per primo quando uno streamer vuole un franchise e il proprietario di una piattaforma ha bisogno di liquidità? Secondo l’ultimo rapporto, è stata Netflix, e pensiamo che abbia fatto la scelta giusta.

Il divario di 300 milioni mostra chi chiede troppo

Come riporta Puck, tramite wnhub, Netflix ha offerto a Microsoft 500 milioni di dollari per una licenza di sette anni sugli adattamenti cinematografici e televisivi dei giochi Xbox. Microsoft ha controproposto 800 milioni. L’offerta è partita dalla responsabile dei contenuti Bela Bajaria, la controproposta dalla CEO di Xbox Asha Sharma e dal suo team che si occupa degli accordi. Il 15 ottobre Netflix ha annunciato l’addio di Bajaria e, secondo Puck, l’offerta è stata ritirata dopo. Lo stesso rapporto dice che il direttore finanziario Spencer Neumann era tra chi giudicava il prezzo troppo alto.

Nessuna delle due aziende ha confermato le cifre e Netflix ha rifiutato di commentare. Xbox ha detto di vedere un interesse record per le proprie IP e ha definito Netflix un partner prezioso. Le due società collaborano già alle serie animate di Minecraft e Diablo. Le cifre vanno intese come riportate, non ufficiali.

Microsoft prezza un catalogo come un successo già fatto

Già ad agosto What's on Netflix rilanciava un rapporto di Puck secondo cui Microsoft voleva oltre 300 milioni di dollari per un pacchetto a lungo termine che copriva più di una dozzina di franchise, tra cui Halo, World of Warcraft, The Elder Scrolls e Diablo, con Netflix, Paramount e Universal che a quanto pare davano un’occhiata. La richiesta riportata in seguito era di 800 milioni per una licenza esclusiva di sette anni. I rapporti non descrivono i due casi come lo stesso accordo, quindi non possiamo parlare di un semplice aumento di prezzo. Resta difficile non leggere la cifra più alta come quella di un venditore che sa che ci sono più compratori interessati.

È la logica di un mercato dei venditori, e crediamo che in parte sia giustificata. I giochi sono i nuovi fumetti, e la stessa Netflix ha contribuito a costruire questa fama con Arcane, Cyberpunk: Edgerunners e Castlevania. Ma quei successi sono un motivo per essere prudenti, non per pagare qualsiasi cifra. Una licenza non è una serie. Il denaro compra il diritto di provarci, e poi bisogna ancora finanziare, scrivere e promuovere ogni adattamento. Come ha osservato giustamente una testata italiana, Gametimers, comprare i diritti non significa automaticamente avere un successo.

C’è anche un contesto per la fretta di Microsoft. Puck, come riportato da What's on Netflix, dice che a luglio Xbox ha tagliato 3.200 posti di lavoro, circa il 20% della forza lavoro della divisione. Chi ha bisogno di un grosso assegno chiede un grosso assegno. Non è un verdetto su quanto valga Halo per gli spettatori, ma su quanto Microsoft vorrebbe che valesse.

L’esclusiva è la parte costosa, e quella che vale meno

Il dettaglio più eloquente è ciò che voleva Netflix: sette anni di esclusiva sui diritti di adattamento cinematografico e televisivo di Xbox. A nostro avviso è la cosa sbagliata per cui pagare un sovrapprezzo. Hollywood ha già visto una serie su Halo che è durata due stagioni su Paramount+ prima di essere cancellata, e i diritti sono tornati a Xbox. Nemmeno un nome famoso garantisce una lunga vita. Pagare per un’esclusiva totale significa pagare per ogni flop insieme a ogni successo.

Ora Xbox sembra concordare con questa logica dall’altra parte. Secondo Puck ha abbandonato il grande accordo unico e darà in licenza pacchetti più piccoli a più partner. Lo leggiamo come una mossa astuta di Microsoft: se ogni franchise viene messo all’asta separatamente, i migliori probabilmente otterranno i prezzi migliori. Suggerisce anche che gli 800 milioni fossero una posizione di partenza e non un minimo, ma questa è una nostra speculazione.

Il nostro verdetto: che paghino troppo gli altri

Chi vince? Microsoft, che mantiene la sua forza negoziale e ora ha più offerenti. Chi perde? I fan di un singolo franchise, che potrebbero aspettare di più, e Netflix solo se si lascia sfuggire una vera gemma. Ne dubitiamo. Ha ancora Gears of War in sviluppo, oltre all’animazione di Minecraft e Diablo, e può fare offerte per singoli titoli quando esistono un team creativo e un piano.

Il nostro consiglio agli streamer è semplice: comprate una storia, non un catalogo. Pagate per il franchise che ha uno showrunner, non per il muro di loghi. Netflix avrebbe ritirato l’offerta dopo il divario di prezzo e un cambio ai vertici, e a nostro parere è l’istinto giusto. In un mercato in cui tutti vogliono essere il prossimo adattamento videoludico di prestigio, la risorsa più scarsa non è la IP. È la disciplina.