Netflix se echó atrás con Xbox, y es lo más inteligente que ha hecho este año

¿Quién parpadea primero cuando una plataforma de streaming quiere una franquicia y el dueño de una consola necesita dinero? Según la última información, fue Netflix, y creemos que acertó.

La brecha de 300 millones muestra quién infla el precio

Según informa Puck, a través de wnhub, Netflix ofreció a Microsoft 500 millones de dólares por una licencia de siete años para adaptaciones de juegos de Xbox al cine y la televisión. Microsoft contraofertó con 800 millones. La oferta partió de la responsable de contenidos, Bela Bajaria, y la contraoferta, de la CEO de Xbox, Asha Sharma, y su equipo de acuerdos. El 15 de octubre, Netflix anunció la salida de Bajaria, y Puck asegura que la oferta se retiró después. El mismo reportaje afirma que el director financiero, Spencer Neumann, fue uno de los que consideraron el precio demasiado alto.

Ninguna de las dos compañías ha confirmado las cifras y Netflix declinó hacer comentarios. Xbox dijo que ve un interés récord en su propiedad intelectual y calificó a Netflix de socio valioso. Ya colaboran en series de animación de Minecraft y Diablo. Conviene tomar las cifras como lo que son: datos publicados, no oficiales.

Microsoft tasa un catálogo como si fuera un éxito ya hecho

Ya en agosto, What's on Netflix se hizo eco de un reportaje de Puck según el cual Microsoft quería más de 300 millones de dólares por un paquete a largo plazo que abarcaba más de una docena de franquicias, entre ellas Halo, World of Warcraft, The Elder Scrolls y Diablo, y que Netflix, Paramount y Universal lo estaban estudiando. La petición posterior fue de 800 millones por una licencia exclusiva de siete años. Los reportajes no los describen como el mismo acuerdo, así que no podemos hablar de una simple subida de precio. Aun así, cuesta no ver en la cifra mayor a un vendedor que sabe que hay varios compradores interesados.

Es la lógica de un mercado de vendedores, y creemos que en parte está justificada. Los videojuegos son los nuevos cómics, y la propia Netflix ayudó a construir esa fama con Arcane, Cyberpunk: Edgerunners y Castlevania. Pero esos éxitos son una razón para ir con cuidado, no para pagar cualquier cosa. Una licencia no es una serie. El dinero compra el derecho a intentarlo, y después hay que financiar, escribir y promocionar cada adaptación. Como apuntó con acierto un medio italiano, Gametimers, comprar derechos no significa tener un éxito automáticamente.

También hay contexto para las ganas de Microsoft. Puck, según recoge What's on Netflix, dice que Xbox recortó 3.200 empleos en julio, cerca del 20 % de la plantilla de la unidad. Quien necesita un cheque grande pide un cheque grande. Eso no es un veredicto sobre lo que vale Halo para los espectadores, sino sobre lo que a Microsoft le gustaría que valiera.

La exclusividad es lo más caro y lo que menos vale

El detalle más revelador es lo que quería Netflix: siete años de exclusividad sobre los derechos de adaptación de Xbox al cine y la televisión. Defenderíamos que es justo por lo que no hay que pagar un sobreprecio. Hollywood ya ha visto una serie de Halo que duró dos temporadas en Paramount+ antes de su cancelación, y los derechos han vuelto a Xbox. Ni siquiera un nombre famoso garantiza una vida larga. Pagar por una exclusiva global es pagar por cada fracaso junto a cada éxito.

Xbox parece coincidir ahora con esa lógica desde el otro lado. Según Puck, ha abandonado el gran acuerdo único y licenciará en paquetes más pequeños a más socios. Lo vemos como una jugada inteligente de Microsoft: si cada franquicia se subasta por separado, las mejores probablemente alcancen los mejores precios. Sugiere además que los 800 millones eran una posición de partida y no un mínimo, aunque eso es especulación nuestra.

Nuestro veredicto: que paguen de más otros

¿Quién gana? Microsoft, que conserva su poder de negociación y ahora tiene más pujadores. ¿Quién pierde? Los fans de cualquier franquicia concreta, que quizá esperen más, y Netflix solo si se le escapa una joya de verdad. Lo dudamos. Aún tiene Gears of War en desarrollo, además de la animación de Minecraft y Diablo, y puede pujar por títulos concretos cuando haya un equipo creativo y un plan.

Nuestro consejo a las plataformas es sencillo: comprad una historia, no un catálogo. Pagad por la franquicia que tenga un showrunner asignado, no por el muro de logotipos. Netflix habría retirado su oferta tras la diferencia de precio y un cambio en la dirección, y a nuestro juicio ese es el instinto correcto. En un mercado donde todos quieren ser la próxima adaptación de videojuego de prestigio, el activo más escaso no es la propiedad intelectual. Es la disciplina.