Netflix a reculé sur Xbox, et c’est la décision la plus judicieuse de son année

Qui cligne des yeux le premier quand un service de streaming veut une franchise et qu’un propriétaire de plateforme a besoin d’argent ? D’après les dernières informations, c’est Netflix, et nous pensons que c’était la bonne décision.

L’écart de 300 millions montre qui voit trop grand

Selon Puck, relayé par wnhub, Netflix a proposé à Microsoft 500 millions de dollars pour une licence de sept ans sur les adaptations de jeux Xbox au cinéma et à la télévision. Microsoft a répondu par 800 millions. L’offre venait de la directrice des contenus, Bela Bajaria, et la contre-proposition de la PDG de Xbox, Asha Sharma, et de son équipe chargée des accords. Le 15 octobre, Netflix a annoncé le départ de Bela Bajaria, et Puck affirme que l’offre a été retirée ensuite. Le même article indique que le directeur financier, Spencer Neumann, comptait parmi ceux qui jugeaient le prix trop élevé.

Aucune des deux entreprises n’a confirmé les montants, et Netflix a refusé de commenter. Xbox a déclaré observer un intérêt record pour ses licences et qualifié Netflix de partenaire précieux. Les deux sociétés collaborent déjà sur des séries animées Minecraft et Diablo. Ces chiffres sont à prendre comme des informations rapportées, non officielles.

Microsoft tarife un catalogue comme un succès déjà acquis

Dès août, What's on Netflix relayait une information de Puck selon laquelle Microsoft voulait plus de 300 millions de dollars pour un package à long terme couvrant plus d’une douzaine de franchises, dont Halo, World of Warcraft, The Elder Scrolls et Diablo, Netflix, Paramount et Universal y jetant, dit-on, un œil. La demande rapportée plus tard était de 800 millions pour une licence exclusive de sept ans. Les articles ne présentent pas ces deux offres comme le même accord; on ne peut donc pas parler d’une simple hausse de prix. Difficile pourtant de ne pas voir dans ce chiffre plus élevé un vendeur qui sait que plusieurs acheteurs sont intéressés.

C’est la logique d’un marché de vendeurs, et nous la jugeons en partie justifiée. Les jeux vidéo sont les nouveaux comics, et Netflix a lui-même contribué à bâtir cette réputation avec Arcane, Cyberpunk: Edgerunners et Castlevania. Mais ces succès sont une raison d’être prudent, pas de payer n’importe quoi. Une licence n’est pas une série. L’argent achète le droit d’essayer, puis il faut encore financer, écrire et promouvoir chaque adaptation. Comme l’a justement relevé un média italien, Gametimers, acheter des droits ne signifie pas automatiquement signer un succès.

L’empressement de Microsoft a aussi son contexte. Puck, d’après What's on Netflix, indique que Xbox a supprimé 3 200 postes en juillet, soit environ 20 % des effectifs de la division. Un vendeur qui a besoin d’un gros chèque réclame un gros chèque. Ce n’est pas un verdict sur ce que vaut Halo pour les spectateurs, mais sur ce que Microsoft aimerait qu’il vaille.

L’exclusivité est la partie la plus chère, et la moins précieuse

Le détail le plus parlant est ce que Netflix voulait: sept ans d’exclusivité sur les droits d’adaptation cinéma et télévision de Xbox. À notre avis, ce n’est pas ce pour quoi il faut payer une prime. Hollywood a déjà vu une série Halo diffuser deux saisons sur Paramount+ avant son annulation, et les droits sont revenus à Xbox. Même un nom célèbre ne garantit pas une longue carrière. Payer pour une exclusivité totale, c’est payer pour chaque ratage autant que pour chaque réussite.

Xbox semble désormais adhérer à cette logique, depuis l’autre côté. Selon Puck, l’entreprise a abandonné le grand accord unique et accordera des licences par lots plus petits à davantage de partenaires. Nous y voyons une décision astucieuse de Microsoft: si chaque franchise est mise aux enchères séparément, les meilleures obtiendront probablement les meilleurs prix. Cela suggère aussi que les 800 millions étaient une position d’ouverture et non un plancher, mais c’est notre hypothèse.

Notre verdict: laissons les autres surpayer

Qui gagne ? Microsoft, qui garde son pouvoir de négociation et dispose maintenant d’un plus large éventail d’enchérisseurs. Qui perd ? Les fans d’une franchise précise, qui attendront peut-être plus longtemps, et Netflix seulement s’il rate une vraie pépite. Nous en doutons. Il a toujours Gears of War en développement, ainsi que l’animation Minecraft et Diablo, et peut enchérir sur des titres individuels dès qu’une équipe créative et un plan existent.

Notre conseil aux plateformes est simple: achetez une histoire, pas un catalogue. Payez pour la franchise qui a un showrunner, pas pour le mur de logos. Netflix aurait retiré son offre après l’écart de prix et un changement de direction, et c’est à nos yeux le bon réflexe. Sur un marché où tout le monde veut devenir la prochaine adaptation de jeu vidéo de prestige, la ressource la plus rare n’est pas la propriété intellectuelle. C’est la discipline.