The Last of Us ohne Pascal ist HBOs mutigste Wette – wenn der Sender konsequent bleibt

Was passiert mit einer Erfolgsserie, wenn das Gesicht, das sie verkauft hat, nicht mehr im Zentrum des Bildes steht? HBO wird es bald herausfinden. Die dritte Staffel von The Last of Us wird derzeit gedreht, und das Duo aus Joel und Ellie, das die erste Staffel zum Phänomen machte, ist nicht mehr der Motor.

Den jüngsten Anstoß lieferte Gabriel Luna. Er sagte Variety (wie die syndizierte Berichterstattung von AOL über das Interview festhält), Bella Ramsey sei nach dem Abgang von Pedro Pascal nun „der General“ am Set. Außerdem sagte er, in dieser Staffel verschöben sich „viele verschiedene Perspektiven“, und wer das Spiel gespielt habe, wisse, was das bedeute. Die Dreharbeiten begannen im März 2026 in British Columbia und sollen im November enden; die Premiere wird für 2027 erwartet.

Das Wagnis ist strukturell, nicht nur eine Frage eines Schauspielers

Es ist verlockend, das Ganze als Frage zu formulieren: „Kann die Serie den Verlust ihres Stars überleben?“ Wir halten das für die falsche Frage. Der Abgang Pascals zählt weniger als das, wofür sich die Serie schon vorher entschieden hat. Laut dem Staffelüberblick auf Wikipedia adaptiert Staffel 3 die zweite Hälfte von The Last of Us Part II und folgt Abby, gespielt von Kaitlyn Dever, sowie den Menschen um sie herum, etwa Manny und Isaac. Ellie hat deshalb Berichten zufolge eine kleinere Rolle als in den früheren Staffeln.

Das ist die eigentliche Wette. Die meisten Prestigeserien wechseln ihre Besetzung schrittweise. Diese verlagert ihr emotionales Zentrum mit Absicht. Craig Mazin hielt den Wechsel laut demselben Überblick für riskant, spürte aber, dass die HBO-Verantwortlichen verstehen, dass die Serie „jede Staffel eine andere Serie sein wird“. Wir bewundern diese Zuversicht. Wir merken aber auch an: Zuversicht ist billig, solange das Publikum nicht da ist.

Ramsey als „der General“ ist eine nette Geschichte, aber eine Geschichte ist keine Struktur

Lunas Lob ist großzügig („Sie sind eine der besten Schauspielerinnen der Welt“, sagte er), und eine Anführerin am Set ist ein gutes Zeichen für die Stimmung. Doch eine Anekdote vom Set sagt nichts darüber, was Zuschauer in Folge drei empfinden werden. Die Gefahr besteht darin, dass Ellie als Anker behandelt wird, um den alle anderen kreisen, während das Drehbuch das Gegenteil will. Wenn die Staffel ihre Loyalität aufteilt, gefällt sie niemandem.

Hier liegt das Unbequeme für HBO. Selbst freundliche Berichterstattung ist skeptisch. Eine OutKick-Kolumne bei Fox News argumentiert, die zweite Staffel sei qualitativ schwächer gewesen und die Fans würden „schnell abschalten“, wenn Staffel drei nicht voll auf Abby setze. Das ist die Meinung eines Autors, keine Messung, und die härteren persönlichen Urteile über Darsteller würden wir zurückweisen. Die zugrunde liegende Warnung ist aber berechtigt: Das Zeitfenster des Wohlwollens ist schmal.

Das Risiko ist nur gerechtfertigt, wenn die Serie ihrem Ensemble vertraut

Was sollte HBO also tun? Sich festlegen. Halbheiten wären das schlechteste Ergebnis. Wenn es in der Staffel um Perspektive geht, müssen Abby, Isaac und sogar Tommy wie vollständige Menschen wirken, nicht wie Hindernisse. Luna selbst sagt laut dem Wikipedia-Überblick, Tommy werde, nachdem er zwei Staffeln lang ein Held war, „für diese anderen Leute zu so etwas wie dem schwarzen Mann“. Genau diese Umkehrung macht Ensemble-Fernsehen lohnend: dieselbe Figur, vom falschen Ende des Zauns aus gesehen.

Es gibt außerdem eine Ironie, die erwähnenswert ist. Collider hat die Idee ins Spiel gebracht, dass Pascal zurückkehren könnte, um das Publikum an die Kerngeschichte zu erinnern. Das ist eine Schlagzeile, kein Plan, und wir würden nicht darauf zählen. Wer sich auf Rückblenden zu einem abgegangenen Star stützt, untergräbt eher die These. Eine Serie, die uns bittet, die Loyalität zu wechseln, kann nicht ständig zur alten zurückblicken.

Unser Urteil

Das Wagnis ist gerechtfertigt, aber nur unter einer Bedingung: keine Absicherung. Den Quellen zufolge soll es die letzte Staffel sein, was die Autoren davon befreit, ein Franchise zu schützen, und ihnen erlaubt, eine harte, unbequeme Geschichte darüber zu erzählen, wer der Held sein darf. Gelingt das, wirkt der Verlust des prominentesten Namens wie ein Merkmal, nicht wie ein Fehler. Schreckt die Serie zurück, wirkt er wie eine sehr teure Subtraktion. Wir sind vorsichtig optimistisch und werden die Staffel an einem Punkt messen: ob uns Abbys Seite ebenso wichtig ist wie Ellies.