The Last of Us sans Pascal : le pari le plus audacieux de HBO, à condition d’aller au bout

Que devient une série à succès quand le visage qui l’a vendue n’est plus au centre de l’image ? HBO est sur le point de le découvrir. La troisième saison de The Last of Us est en tournage, et le duo Joel-Ellie, qui avait fait de la première saison un phénomène, n’en est plus le moteur.

Le dernier indice vient de Gabriel Luna, qui a déclaré à Variety (comme le relève la reprise de l’entretien par AOL) que Bella Ramsey est désormais « la générale » du plateau depuis le départ de Pedro Pascal. Il a aussi dit que « beaucoup de points de vue différents changent » cette saison, et que ceux qui ont joué au jeu sauront ce que cela signifie. Le tournage a commencé en Colombie-Britannique en mars 2026 et doit s’achever en novembre, pour une diffusion attendue en 2027.

Le pari est structurel, pas seulement une affaire d’acteur

Il est tentant d’y voir la question « la série peut-elle survivre à la perte de sa star ? ». À nos yeux, c’est la mauvaise question. Perdre Pascal compte moins que ce que la série avait choisi de faire avant son départ. Selon le résumé de la saison sur Wikipédia, la saison 3 adapte la seconde moitié de The Last of Us Part II et suit Abby, jouée par Kaitlyn Dever, ainsi que son entourage, comme Manny et Isaac. Ellie aurait un rôle plus réduit que dans les saisons précédentes en raison de ce déplacement.

C’est là le vrai pari. La plupart des séries prestigieuses renouvellent leur distribution graduellement. Celle-ci déplace volontairement son centre émotionnel. Craig Mazin, d’après ce même résumé, jugeait ce changement risqué, mais sentait que les dirigeants de HBO comprennent que la série « sera une série différente chaque saison ». Nous admirons cette confiance. Mais la confiance ne coûte pas cher tant que le public n’est pas au rendez-vous.

Ramsey en « générale » est une jolie histoire, mais une histoire n’est pas une structure

Les éloges de Luna sont généreux (« Ils comptent parmi les plus grands acteurs du monde », a-t-il dit), et une meneuse sur le plateau est bon signe pour le moral. Mais une anecdote de tournage ne nous dit rien de ce que les spectateurs ressentiront à l’épisode trois. Le risque est qu’Ellie soit traitée comme l’ancrage, avec tous les autres en orbite autour d’elle, alors que le scénario veut l’inverse. Si la saison partage sa loyauté, elle ne contentera personne.

Voici la partie inconfortable pour HBO. Même la presse bienveillante se montre prudente. Une chronique d’OutKick sur Fox News soutient que la saison deux a perdu en qualité et que les fans « décrocheront vite » si la saison trois ne mise pas tout sur Abby. C’est l’opinion d’un auteur, pas une mesure, et nous nous démarquons des verdicts personnels les plus durs sur les interprètes. Mais l’avertissement de fond est juste: la fenêtre de bienveillance est étroite.

Le risque ne se justifie que si la série fait confiance à sa distribution chorale

Que doit faire HBO ? S’engager. Les demi-mesures seraient le pire scénario. Si la saison parle de point de vue, Abby, Isaac et même Tommy doivent apparaître comme des personnes à part entière, pas comme des obstacles. Luna lui-même dit, selon le résumé de Wikipédia, que Tommy « devient une sorte de croque-mitaine pour ces autres personnes » après avoir été un héros pendant deux saisons. C’est exactement le genre d’inversion qui justifie la télévision chorale: le même personnage, vu du mauvais côté de la barrière.

Il y a aussi une ironie à relever. Collider a avancé l’idée que Pascal pourrait revenir pour rappeler au public l’histoire centrale. C’est un titre, pas un plan, et nous n’y compterions pas. Au contraire, s’appuyer sur des flashbacks d’une star partie affaiblirait la thèse. Une série qui nous demande de changer de camp ne peut pas se retourner sans cesse vers l’ancien.

Notre verdict

Le pari est justifié, mais à une seule condition: pas de demi-mesure. Selon les sources, ce devrait être la dernière saison, ce qui libère les scénaristes de la protection d’une franchise et leur permet de raconter une histoire dure et dérangeante sur celui qui a le droit d’être le héros. Si la série y parvient, la perte de son nom phare apparaîtra comme un atout, pas comme un défaut. Si elle flanche, ce sera une soustraction très coûteuse. Nous sommes prudemment optimistes, et nous jugerons la saison sur un seul point: le camp d’Abby nous importe-t-il autant que celui d’Ellie ?