Clayface n’a pas besoin de gagner le week-end pour être un succès

Un film est-il un échec parce qu’un documentaire sur Elizabeth Holmes le devance au classement du vendredi au dimanche ? C’est la question qui pèse sur Clayface, et nous pensons que la réponse honnête est non. Le classement du week-end est le tableau d’affichage le plus bruyant d’Hollywood, mais cette fois, il mesure la mauvaise chose.

Ce qui s’est passé: des attentes qui bougent

Variety rapporte qu’il y a une semaine, Clayface devait remporter facilement son premier week-end, avec des projections de 25 à 35 millions de dollars dans 3 400 salles nord-américaines. Puis le documentaire très commenté d’A24 sur Elizabeth Holmes, You Can See Everything, est apparu comme un concurrent inattendu pour la première place. L’aperçu de Box Office Pro situait les débuts de Clayface entre 25 et 30 millions de dollars.

Tous n’étaient pas aussi optimistes. Un article de Yahoo daté du 13 octobre indiquait que les préventes étaient en retard de 80 % sur celles de Supergirl et tablait sur environ 20 millions.

L’étalon, c’est le budget, pas le podium

Voilà ce que le raisonnement « qui a gagné le week-end » passe sous silence. Clayface est un petit film. Son budget est annoncé à 40 millions de dollars depuis longtemps. Cosmicbook.news souligne que la couverture de l’avant-première par The Hollywood Reporter indique désormais qu’il aurait « coûté environ 30 millions ». À comparer avec Supergirl qui, selon l’article de Yahoo, a démarré à 37 millions et fini à 126 millions pour un budget de 170 millions.

Selon la règle empirique citée par Cosmicbook.news, un film doit rapporter deux à deux fois et demie son budget dans le monde pour être rentable. Cela place Clayface à environ 80 à 100 millions de dollars pour un budget de 40 millions, voire moins si le budget plus bas se confirme. À notre avis, c’est un objectif atteignable pour un film d’horreur classé R sorti en pleine saison d’Halloween. Des débuts à une vingtaine de millions ne sont pas un triomphe, mais sont loin du désastre. Nous préférons voir un film modeste franchir un seuil modeste qu’un géant rater un seuil géant.

La réserve est réelle: Cosmicbook.news cite aussi un proche de Paramount, resté anonyme, selon lequel le film « a intérêt à assurer ». C’est une affirmation anonyme, que nous considérerions comme une pression dans la presse, pas comme une politique confirmée. Nous ignorons aussi les coûts de marketing: « rentable » reste donc une prévision, pas un fait.

Le vrai test: DC peut-il se permettre d’être bizarre ?

Ce qui nous intéresse davantage que le classement, c’est l’identité du film. Le récapitulatif de Rotten Tomatoes montre des critiques qui y voient un film de body horror autonome; Guy Lodge, de Variety, dit qu’il « ne cherche pas à plaire au public le plus large possible ». D’autres sont moins aimables: Kate Erbland, d’IndieWire, estime qu’il « déroute bien plus qu’il ne captive ». Les notes rapportées se situent autour de 75 % et ComicBookMovie.com signale un label « Certified Fresh ».

Les deux camps peuvent avoir raison. Un film qui refuse l’attrait du grand public plafonnera par définition son démarrage. Mais c’est aussi tout l’intérêt de le faire pour 30 à 40 millions de dollars. Après un Supergirl plus gros et plus cher, voir DC tenter un coup plus petit et plus méchant est le genre de diversification dont une marque de super-héros a cruellement besoin. Le risque est inverse: si les dirigeants voient dans un démarrage mou la preuve que le public ne veut que des capes, la prochaine expérience ne sera jamais validée. Ce serait la mauvaise leçon, et, selon nous, une leçon coûteuse.

Notre verdict

Ne regardez pas le classement. Surveillez trois choses: la chute au deuxième week-end, la capacité du bouche-à-oreille à porter un film aux critiques correctes, et la comparaison entre le total mondial et la barre de 80 à 100 millions de dollars. S’il l’atteint, Clayface sera une victoire discrète pour un studio qui a besoin de paris moins chers et plus étranges. Si vous aimez vos films de super-héros sanglants et modestes, allez le voir en salle: c’est exactement le genre de film qui ne survit que si le public achète des billets.