Clayface è il test più economico e rischioso della DC: Gunn sa vendere un mostro?

Che cosa succede quando un universo di supereroi smette di vendere supereroi? Stiamo per scoprirlo. Clayface, il film body horror vietato ai minori di James Watkins, esce questo weekend in Nord America e potrebbe essere il titolo più rivelatore che James Gunn e Peter Safran abbiano realizzato finora, proprio perché nessuno si aspetta un blockbuster.

I fatti sono semplici. Clayface è uscito a livello internazionale il 21 ottobre e arriva in Nord America il 23 ottobre, secondo IGN. Le previsioni hanno ballato: Bam Smack Pow riporta una proiezione sul mercato interno di 15-20 milioni di dollari, in calo rispetto alle stime precedenti di 23-33 milioni. Indica anche un budget di circa 30 milioni, anche se altre testate parlano di 40 milioni. In ogni caso, è una cifra minuscola rispetto ai 160 milioni di dollari di budget che Bam Smack Pow attribuisce a Supergirl, che secondo GeekTyrant ha incassato appena 126,4 milioni nel mondo.

Il numero da guardare non è l’esordio, è la tenuta

I titoli sul weekend d’esordio confronteranno Clayface con i grandi kolossal di supereroi, ed è il metro sbagliato. Un film così economico può perdere il weekend e vincere comunque il mese. I recenti successi horror citati dalla stampa, Obsession e Backrooms, non sono partiti in grande. Sono cresciuti piano grazie al passaparola. Pensiamo che sia il modello di cui ha bisogno Clayface: partenza modesta, calo contenuto e un calendario più sguarnito nel weekend successivo.

Per questo il secondo weekend ci dirà più del primo. Se il calo sarà forte, il DCU avrà mostrato di non saper trasformare la curiosità in pubblico senza un nome famoso. Se terrà, avrà mostrato qualcosa di più prezioso: che il marchio può sostenere una fascia di budget medio, uno spazio per progetti strani, adulti e guidati dai registi. È lì che scommetteremmo si giochi la salute a lungo termine di questo universo.

Le recensioni dicono «audace», non «ottimo», e conta

La critica è divisa. IGN lo definisce un divertente e crudo ritorno al body horror, con sfumature di La mosca e Darkman. Deadline dice che è per «gli appassionati di horror». The Guardian, al contrario, lo considera un tentativo mediocre, con un aspetto fiacco da tv. IndieWire, dal canto suo, riconosce al DCU scelte interessanti, ma ritiene che il film disorienti più di quanto coinvolga.

Persino IGN, a cui il film piace, dice che a stento sembra un film DC e che avrebbe potuto essere ambientato altrettanto bene fuori dal DCU. A nostro avviso, questo taglia in entrambe le direzioni. È un punto di forza se vuoi la prova che il marchio può ospitare cinema di genere. È una debolezza se il marchio dovrebbe essere ciò che porta le persone in sala. Uno spettatore occasionale che non distingue Clayface da un altro cattivo di Batman ha pochi motivi per comprare un biglietto, e lo stesso avvertimento di Box Office Pro, citato da GeekTyrant, è che questo pubblico trasversale ha bisogno di un marketing forte o del passaparola.

Che aspetto dovrebbe avere una «vittoria» per Gunn

Il paragone che viene in mente è Joker, una storia di cattivo più cupa ed economica che ha superato il miliardo di dollari. Clayface non ci arriverà, e sarebbe ingiusto aspettarselo. The Guardian scrive che Gunn vorrebbe chiaramente emulare quel percorso dal punto di vista finanziario, non per i premi. Noi metteremmo l’asticella più in basso: recuperare presto il budget, tenere bene ed evitare di diventare una barzelletta.

C’è anche un rischio reale nella direzione opposta. Se Clayface andasse in modo adeguato ma fosse liquidato come una stranezza isolata, lo studio potrebbe tornare a mantelli e icone, la strada più sicura e più costosa. Se funziona, «Gods and Monsters» ottiene un modello: piccole scommesse, identità di genere chiara e un costo che permette di fallire. È un modello più sano di un universo in cui ogni uscita deve salvare il franchise.

Il nostro consiglio? Se ami l’horror con effetti pratici e non ti spaventano le scene che fanno contorcere, vai a vederlo in sala questo weekend e non considerare il marchio DC una promessa di nulla. E se segui il futuro del DCU, ignora il dato d’esordio. Guarda il calo.