Cleopatra de Scorsese : comment un seul piratage peut enterrer une fresque

Que faut-il pour tuer une fresque romaine de Martin Scorsese avec Angelina Jolie dans le rôle principal ? Ni un échec au box-office ni une dispute créative, mais, si l'on en croit le réalisateur, un dictateur nord-coréen qui n'a pas compris une blague. On dirait une chute de sketch. Nous y voyons plutôt un diagnostic.

Une blague avec une vraie blessure en dessous

L'histoire a émergé cette semaine dans le premier épisode de Crafty, la série de Tribeca, où Scorsese s'entretenait avec sa fille Francesca. Comme le rapporte Variety, il a déclaré que le projet avec Jolie avait été enterré à cause de Seth Rogen et du piratage de Sony. Ses mots, cités par plusieurs médias: « On devait faire Cleopatra à un moment, et puis ils se sont moqués de [Kim Jong Un], il s'est mis en colère et il a fait sauter tout le monde chez Columbia. » Jolie, a-t-il ajouté, « devait être Cléopâtre VII. Ça allait être vraiment déjanté. »

Quelques réserves s'imposent. Rogen n'était pas personnellement responsable, et IBTimes souligne que Scorsese n'a jamais dit précisément pourquoi le projet s'était arrêté, que Sony n'a pas répondu publiquement et que son récit n'a pas été vérifié de manière indépendante. Le ton était clairement taquin: « Dites-le à Seth, parce qu'ils ont tout gâché. »

Le piratage n'a pas tué Cleopatra: il a supprimé tout ce qui la protégeait

Voici notre lecture, et il s'agit d'une interprétation, non d'un fait établi. Un projet de ce genre repose sur la confiance: entre un dirigeant de studio, un producteur, une star et un réalisateur. La fuite de 2014 a transformé cette confiance en bien public. Parmi les milliers d'e-mails exposés figurait un message de Scott Rudin à Amy Pascal, alors coprésidente de Sony, qualifiant Jolie de « gamine pourrie gâtée au talent minimal ». Les propos de Rudin étaient privés et ont été publiés sans son consentement.

Imaginez ce que cela provoque pour un film qui exige un budget énorme et une star au centre. Selon IBTimes, Sony a ensuite retardé des projets, réexaminé des contrats et remanié ses dirigeants. Nous soupçonnons qu'une fresque est la première chose à disparaître lors d'un tel grand ménage, car c'est la promesse la plus coûteuse du programme. Nul besoin de l'annuler par décret. Il suffit que tous ceux qui y croyaient soient distraits, gênés ou partis.

C'est là le point fragile de l'ambition des grands studios. On imagine volontiers un grand film comme un monolithe. En pratique, c'est un empilement de faveurs fragiles, et un scandale sans rapport avec le film peut retirer la plus basse.

Cleopatra était déjà un projet maudit, et cela compte

Avant de couronner le piratage seul coupable, une dose de scepticisme. TheWrap souligne que l'intérêt d'Hollywood pour un Cleopatra mené par Jolie était public depuis des années, des noms comme David Fincher, James Cameron, Paul Greengrass et Ang Lee ayant été cités comme attachés au projet ou envisagés à divers moments. Ensuite, David Scarpa a été engagé en 2016 pour une réécriture, et Denis Villeneuve aurait été en discussion en 2017. À notre avis, un projet qui passe entre autant de mains n'est pas en bonne santé, piratage ou non.

Nous dirions donc que le piratage a été la sortie la plus propre, pas nécessairement la seule. C'est aussi l'histoire la plus divertissante, ce qui explique peut-être pourquoi Scorsese la raconte si bien. La vraie nouvelle, selon TheWrap, est qu'il a apparemment été tout près de le tourner.

Les fresques meurent rarement de mauvaises idées: elles meurent quand la foi disparaît

L'ironie est délicieuse: Scorsese est apparu plus tard dans son propre rôle dans la comédie The Studio de Rogen sur Apple TV+, où celui-ci joue un patron de studio qui fait dérailler un projet que le réalisateur rêve de tourner. La réalité, semble-t-il, a écrit le pitch la première.

Notre verdict: ne lisez pas ceci comme un ragot sur Rogen. Lisez-le comme un rappel que les fresques que nous regrettons sont rarement assassinées par de mauvaises idées. Elles meurent d'accidents de calendrier, de fuites et de l'humeur d'une salle de conseil. Scorsese a réalisé d'autres films, et il a plaisanté en disant que, pour la grande fresque romaine, il l'avait « ratée ». Derrière la plaisanterie, nous pensons que le cinéma est sans doute plus pauvre d'un Cleopatra que nous ne verrons jamais. La prochaine fois qu'un grand film disparaît discrètement, demandez qui a cessé d'y croire, et pourquoi, avant d'incriminer le scénario.