Le virage de Netflix vers les salles est un aveu, pas une stratégie

Une entreprise qui nous a répété pendant dix ans que le canapé était l'avenir peut-elle admettre que le canapé a un plafond ? C'est exactement ce que fait Netflix, mais sans employer le mot « admettre ».

Les faits sont simples. Lors du Bloomberg Screentime, le 30 septembre, le codirecteur général Ted Sarandos a déclaré que « quand la suite de "K-Pop Demon Hunters" arrivera, vous pouvez vous attendre à une sortie en salles très large », selon TheWrap. Deadline décrit le plan comme « grand, large, mondial », avec un film attendu en 2029. Par ailleurs, CNBC note que Netflix prévoit 30 sorties en salles en 2027, autant qu'en 2026, et que Narnia: The Magician's Nephew, de Greta Gerwig, bénéficiera d'une sortie large et d'une fenêtre de 49 jours en février.

Le virage est le symptôme d'une pénurie de blockbusters

Sarandos assure qu'il n'y a « pas besoin de changement fondamental de stratégie ». Nous n'y croyons pas. La même semaine de résultats a apporté un remaniement de la direction, avec Peter Rice qui remplace Bela Bajaria au poste de directeur des contenus, le renvoi, selon les informations disponibles, du patron du cinéma Dan Lin, et environ 1 000 licenciements, d'après CNBC. L'action a perdu environ 30 % depuis janvier. Sarandos lui-même a dit que Netflix avait réussi de « solides doubles et triples », mais qu'il lui fallait davantage de « home runs ».

Une entreprise aussi confiante dans sa mécanique ne refait pas d'ordinaire sa direction dans la même semaine. À notre avis, les salles sont ce vers quoi l'on se tourne quand les succès dont tout le monde parle (la catégorie Stranger Things et Squid Game) se font rares. Une sortie en salles est une façon très bruyante de dire: celui-ci compte, intéressez-vous-y.

KPop Demon Hunters a appris à Netflix ce que le streaming ne peut pas acheter

L'ironie, c'est que le plus gros succès de Netflix est le meilleur argument contre son ancienne ligne. Il y a quelques mois à peine, Sarandos affirmait que le film était devenu un phénomène « parce qu'il est d'abord sorti sur Netflix », comme l'a rapporté IGN en novembre 2025. C'est juste: le bouche-à-oreille s'est construit sur la plateforme. Mais la version à chanter en chœur a ensuite rapporté environ 19 millions de dollars en deux jours, et la portée du film a dépassé un simple nombre de vues. Des fans ont payé pour s'asseoir ensemble dans une salle.

Le nouveau discours de Sarandos est révélateur: le public le plus passionné va en salle, si bien que lorsque le film arrive sur Netflix, on l'a perdu. Nous le formulerions autrement. Netflix a beaucoup de spectateurs et peu de communautés de fans. Un analyste cité par CNBC avance une idée proche: bâtir des bases de fans autour des sorties en salles pourrait aider Netflix en matière de propriété intellectuelle, un domaine où il n'a historiquement pas été fort. Une franchise vit de produits dérivés, de revisionnages et de rituels, et le cinéma est le lieu du rituel.

Le talent, pas seulement les tickets, est le vrai trophée

La raison la moins glamour est peut-être la plus importante. CNBC rapporte que Sarandos a reconnu que l'entreprise avait perdu des talents parce qu'elle refusait de garantir de larges sorties en salles, et que les créateurs de Stranger Things sont tous partis l'an dernier. Vu ainsi, l'offensive en salles est autant une brochure de recrutement qu'un coup pour le box-office. Les cinéastes veulent voir leur travail sur grand écran, et le prestige est une monnaie.

Un contre-argument raisonnable existe. La « sortie en salles spécialisée » de Sarandos signifie que chaque film reçoit un plan sur mesure, et les 30 titres n'auront pas tous une longue carrière. Certains resteront à l'affiche juste assez pour être éligibles aux récompenses. Ce n'est pas une conversion, c'est un menu. Nous parlerions d'un tri intelligent, mais aussi d'une couverture: Netflix veut l'aura du cinéma sans ses obligations. Et comme l'a dit Sarandos, la question est de savoir comment servir les amoureux du cinéma « et "comment ne pas nuire à la valeur pour Netflix ?" ». Les exploitants, qui ont la mémoire longue, le remarqueront.

Verdict

L'analyste de Wedbush Alicia Reese soutient que les sorties en salles ne cannibalisent pas le streaming, contrairement à ce que craint Netflix. Nous pensons qu'elle a probablement raison et que Netflix en tire discrètement la même leçon. La date de 2029 est assez lointaine pour n'être qu'une prévision, pas une promesse, et beaucoup de choses peuvent changer d'ici là. Mais la direction est claire. Si vous aimez le cinéma, ce sont de bonnes nouvelles: de plus grands écrans, des fenêtres plus longues et des cinéastes qui ont plus de raisons de dire oui. Si vous êtes actionnaire de Netflix, c'est le signe que la croissance facile est terminée. L'ère du canapé n'est pas finie, mais elle n'est plus toute l'histoire.