Un box-office à 35,7 milliards de dollars, c’est bien, mais pas en bonne santé

Un box-office est-il en bonne santé s’il faut un blockbuster à un milliard de dollars pour que la sortie moyenne paraisse normale ? Voilà la question qui se cache derrière le titre triomphal. Les salles sont de retour, nous dit-on. De retour pour qui ?

Le chiffre du titre est bien réel. Comme le rapporte Deadline, Gower Street Analytics a relevé sa prévision de recettes mondiales pour 2026 à 35,7 milliards de dollars, soit 2,9 % de plus que son estimation précédente, publiée en avril. Personne de sérieux ne devrait faire la fine bouche.

Mais un total est une moyenne entre gagnants et perdants, et 2026 a été très généreuse avec les gagnants.

Le haut du classement fait tout le travail

En août, selon Khaleej Times, le box-office mondial avait déjà produit quatre succès à un milliard de dollars. Variety, citée par Comic Basics, met en avant The Super Mario Galaxy Movie (110 millions de dollars de budget) et Michael (155 millions de dollars de budget), tous deux au-delà du milliard dans le monde. Le propre bilan de l’année de Bloomberg attribue le regain à Spider-Man et aux films de l’Odyssée.

Ce sont de belles histoires, et elles prouvent ce que nous défendons depuis un moment: le public accepte encore de sortir de chez lui pour un événement. Mais un événement n’est pas une habitude. Une reprise qui dépend d’une poignée de titres incontournables est une reprise avec un banc de touche très court. Si deux ou trois de ces films avaient glissé d’un an, nous soupçonnons que la prévision se lirait très différemment.

La classe moyenne du cinéma manque toujours

Regardons maintenant l’autre bout du spectre. Klara and the Sun, avec une histoire de Kazuo Ishiguro, un scénario de Taika Waititi et une distribution qui compte Jenna Ortega, Amy Adams et Natasha Lyonne, a démarré à un peu plus de 700 000 dollars, rapporte MovieWeb. Le film devait d’abord sortir dans plus de 1 900 salles américaines, avant d’être ramené à 880 après de mauvaises premières critiques (25 % d’avis positifs de la presse sur Rotten Tomatoes au moment de l’article). Sony Pictures a ensuite retiré la sortie espagnole, selon le média espagnol Hobby Consolas.

Un échec ne prouve rien, et l’accueil de la critique fait partie de l’histoire. Il illustre pourtant le fossé qui nous inquiète. Le film adulte, d’auteur, celui qui occupait l’espace entre la superproduction de franchise et le film de genre à micro-budget, semble disposer de très peu de marge pour trouver son public dès lors que les premières critiques sont mauvaises. Une année où le haut est aussi haut, le plancher paraît plus bas, pas plus haut. La presse financière adore la marée montante, mais celle-ci semble surtout soulever les yachts.

Il existe des contre-exemples encourageants: Financial Express cite des succès surprises comme Obsession et, dans son titre, un film d’horreur à 368 millions de dollars. C’est bienvenu. Mais deux surprises ne font pas une classe moyenne, et nous voudrions en voir bien davantage avant de déclarer en bonne santé le cinéma intermédiaire.

Hollywood n’est pas le seul à gagner

L’autre détail gênant pour le récit « Hollywood est de retour » est la géographie. Celluloid Junkie note que la reprise internationale du premier semestre 2026 a été portée par des hausses en Europe, en Asie et en Australie, « même si les films locaux ont souvent devancé Hollywood ». Regardez l’Inde, où, selon Hindustan Times, Jailer 2 avait rapporté ₹431 crore au 16e jour.

C’est une bonne nouvelle pour le cinéma comme art et pour l’exploitation à l’échelle mondiale. C’est plus embarrassant pour tout dirigeant de studio qui lit un total record comme une validation de l’ancien modèle hollywoodien. Une reprise répartie entre des succès en langues locales, quelques franchises mondiales et deux ou trois films du moment culturel est, à notre avis, une autre industrie que celle d’avant la pandémie: plus fragmentée et plus difficile à prévoir.

Notre verdict: célébrer le chiffre, se méfier du récit

Il faut prendre ces 35,7 milliards de dollars avec prudence: c’est une prévision, et les prévisions sont révisées, comme celle-ci l’a été. Ce à quoi nous résistons, c’est la conclusion paresseuse selon laquelle les salles seraient tout simplement « réparées ». Ce qui a été réparé, semble-t-il, c’est le haut du panier. Le vrai test d’un box-office en bonne santé, c’est de savoir si un film réfléchi, hors franchise, peut trouver son public avant d’être retiré de la moitié de ses écrans.

Si les studios lisent cette année comme la preuve que seuls comptent les films-événements, ils feront encore moins de ces films qui donnent de l’épaisseur à une année de cinéma. S’ils y voient la preuve que le public veut encore une raison d’y aller, il y a de l’espoir. Notre conseil aux distributeurs: donnez aux films intermédiaires une vraie piste de décollage. Notre conseil aux spectateurs: la meilleure façon de maintenir en vie le cinéma intermédiaire, c’est d’acheter une place pour lui, et pas seulement pour celui du milliard.