The Cat in the Hat ne suffira pas à redresser le box-office de Warner

Quand le plan de sauvetage d'un studio repose sur un chat d'un mètre quatre-vingts (six pieds) coiffé d'un chapeau rayé, on peut se demander comment l'année a pu tourner aussi mal. Warner Bros. espère que The Cat in the Hat, son premier film d'animation tiré de Dr. Seuss, stabilisera un 2026 difficile au box-office. Nous pensons que le chat fera probablement son travail. Nous pensons aussi que c'est une mauvaise idée d'y accrocher l'année entière d'un studio.

Ce qui est réellement en jeu

Le film sort en salles le 6 novembre, produit par Warner Bros. Pictures Animation, réalisé par Erica Rivinoja et Alessandro Carloni, avec Bill Hader dans la voix du Chat. Comme le souligne The Hollywood Reporter, c'est le premier long métrage d'animation consacré au personnage et le point de départ d'un accord de trois films avec Dr. Seuss Enterprises.

Le contexte est moins réjouissant. Selon SlashFilm, après une excellente année 2025, le 2026 de Warner a été « un défilé de flops et de déceptions », avec pour seules exceptions « Wuthering Heights » et « Evil Dead Rise ». Le site range parmi les échecs « The Bride! », « Supergirl », « The End of Oak Street » et « Digger ». Pour le premier week-end, SlashFilm cite une projection de Box Office Theory de 25 à 35 millions de dollars. D'autres analystes sont plus optimistes: la fourchette à long terme de Box Office Pro va de 40 à 50 millions de dollars. Cet écart illustre à lui seul l'incertitude ambiante.

L'animation est le pari le plus sûr, et c'est justement le problème

La logique du pari séduit facilement. SlashFilm souligne qu'aucun autre film d'animation familial ne sort avant « Hexed » de Disney, pour le week-end de Thanksgiving: le Chat a donc des semaines de piste dégagée. Les points de comparaison avancés sont « GOAT » (27 millions de dollars au démarrage, 195 millions dans le monde) en bas de la fourchette et « The Wild Robot » (35 millions au démarrage, 334 millions dans le monde) en haut. L'un ou l'autre serait un résultat tout à fait honorable, à condition que le budget se situe entre 70 et 90 millions de dollars, ce que SlashFilm juge probable sans le confirmer.

Mais regardez ce que « succès » signifie ici. Un bon film familial qui tient dans la durée règle quelques semaines de calendrier; ce n'est pas une stratégie. Les échecs de Warner cette année se répartissent sur toute une liste de titres. Un chat qui parle n'en explique aucun, et un carton n'en effacerait aucun.

Il y a aussi un écho gênant. Le Cat in the Hat en prises de vues réelles de 2003 a fait un four, avec 134 millions de dollars dans le monde pour un budget de 109 millions, et il a entraîné une interdiction des films Seuss en prises de vues réelles, d'après SlashFilm. Cette nouvelle version, note le site, a été produite avec davantage de sobriété, et moins cher, c'est plus malin à notre avis. Mais c'est toujours le même réflexe: exploiter une marque connue et espérer qu'elle porte tout le poids.

La question d'identité qu'un chat ne peut pas résoudre

Que pensent les gens en entendant « Warner Bros. » en 2026 ? D'après SlashFilm, 2025 a offert au studio une série incroyable, de « Sinners » à « Superman ». Cette année, l'image est à notre sens plus floue. Le seul point positif que SlashFilm accorde à DC est « Clayface », entré en tête du box-office avec 24 millions de dollars. C'est un chiffre modeste, que l'on invoque pour consolider le DC Universe de James Gunn, et il montre à quel point la barre est tombée bas.

Pour être juste, les créateurs parlent du film avec une réelle affection. Rivinoja explique que Dr. Seuss Enterprises et Warner Bros. ont laissé l'équipe se montrer irrévérencieuse, et l'angle de l'histoire des origines semble une façon intelligente d'étoffer un livre de 60 pages. C'est le meilleur argument en faveur du film: un long métrage d'animation artisanal qui tient debout seul. S'il fonctionne, c'est une bonne raison de continuer à financer Warner Bros. Pictures Animation et de la laisser voir grand.

Mais un studio a besoin de plus qu'une valeur refuge. Il lui faut une raison de faire venir le public qui ne se résume pas à « c'est un nom connu ». Lionsgate, si les prévisions de Deadline de plus de 60 millions de dollars pour « The Hunger Games: Sunrise on the Reaping » se confirment, s'apprête à montrer comment un film-événement peut s'emparer d'un week-end férié. Warner n'a pas d'équivalent évident pour l'instant.

Notre verdict

Allez voir le Chat si vous avez des enfants et un week-end libre, et souhaitons-lui du succès. Un démarrage de plus de 35 millions de dollars ferait un bon titre et une remise à zéro utile. Mais ne le prenez pas pour le redressement. Si Warner termine l'année en brandissant un chat de Seuss comme preuve que tout va mieux, nous pensons qu'il aura confirmé le problème au lieu de le résoudre. Le vrai test viendra après les confettis: ce que le studio met en chantier, et s'il parvient de nouveau à intéresser le public à un film Warner sans chapeau célèbre à l'affiche.