Wildwood: Eine Wette von rund 100 Mio. Dollar, dass Kritikerlob die Kinokasse schlägt

Was macht man mit einem Film, den Kritiker als Meisterwerk bezeichnen, wenn Analysten für den Start nur etwa 10 Millionen Dollar erwarten? Diese Frage hängt über Laikas Wildwood, und sie ist interessanter als die übliche Panik, ob der Film floppt.

Die Ausgangslage: Wildwood startete am 23. Oktober als Stop-Motion-Epos unter der Regie von Travis Knight. Der Film dauert 131 Minuten, ist laut Wikipedia Laikas erster Film mit PG-13-Freigabe und wird von Fathom Entertainment statt von einem klassischen Major-Studio herausgebracht. Bloomberg zufolge soll er zum Start in den USA und Kanada nur 10 Millionen Dollar einspielen, bei einem Budget, das laut Yahoos Kinokassen-Überblick „angeblich im Bereich von 100 Millionen Dollar“ liegt.

Das eigentliche Risiko ist das Verhältnis, nicht der Start

Selbst wenn die genannte Zahl stimmt, sieht die Rechnung schlecht aus. Yahoo weist darauf hin, dass Laikas Filme „nie wirklich große Publikumsmagneten an der Kinokasse“ waren; der prognostizierte Start liegt zwischen 5 und 10 Millionen Dollar. Unserer Einschätzung nach braucht Wildwood damit ein langes, geduldiges Publikum statt eines starken ersten Wochenendes.

Zudem ist dies ein Film, bei dem sich nicht sparen lässt. Ein handgefertigtes Epos, Bild für Bild, ist von Natur aus teuer, und schnelleres Rendern drückt die Kosten nicht. Das Studio verkauft ein sehr großes Objekt an ein Publikum, das sofort Tickets kaufen muss.

Hinzu kommt, was der Film sich selbst antut. Laut Yahoo erschweren die Laufzeit von über zwei Stunden und die PG-13-Freigabe den Weg in die Gewinnzone. Wir vermuten sogar, dass es weniger familienfreundliche Vorstellungen und weniger Eltern bedeutet, die jüngere Kinder mitbringen. Wir bewundern den Ehrgeiz, denn ein düsteres, längeres Märchen ist genau das, was sich der Animationsfilm trauen sollte. Doch eine kreative Entscheidung zu bewundern und sie kommerziell abzusichern, sind zwei verschiedene Dinge.

Die Kritiker sind verliebt, und das reicht womöglich nicht

Die Kritiken sind glänzend. Gold Derbys Schlagzeile nennt ihn Laikas Oscar-Favoriten und „einen der erstaunlichsten Animationsfilme, die je gemacht wurden“. Yahoo meldete zum 15. Oktober makellose 100 % bei Rotten Tomatoes. Nicht alle schwärmen: IndieWires Schlagzeile sagt, dem Epos „fehle“ etwas, doch die Kritik nennt es dennoch „ein atemberaubendes visuelles Panoptikum in einem Ausmaß, das Laika nie zuvor versucht hat“.

Wir halten diese Spaltung für gesund und aufschlussreich. Ein Film kann ein Wunder des Handwerks sein und trotzdem schwerer zu lieben als Coraline. Prestige bringt Preisdebatten und Essays. Eine Produktion dieser Größe finanziert es allein nicht.

Die Geschichte liefert eine Warnung und einen Hoffnungsschimmer. Yahoo nennt Missing Link, Laikas Film von 2019, der mit 5,9 Millionen Dollar startete und weltweit bei 26,5 Millionen Dollar endete. Der hoffnungsvolle Vergleich ist Migration, der sich von einem Start mit 12,4 Millionen Dollar auf weltweit 300,1 Millionen Dollar steigerte. Das war aber ein Dezemberstart mit langem Atem, und Yahoo nennt es „eine große, an Präzedenzlosigkeit grenzende Erwartung“, dies im Oktober zu wiederholen. Wildwood startet zudem gegen Clayface von DC Studios, der laut Yahoo mit 20 bis 29 Millionen Dollar als Favorit auf den Wochenendsieg gilt.

Fathom ist der interessanteste Teil der Wette

Die Wahl des Verleihs ist vielleicht der klügste und zugleich beängstigendste Teil. Fathom ist vor allem für Wiederaufführungen und Live-Events im Kino bekannt, hat aber Geschichte mit Laika: Laut Yahoo spielte die Coraline-Wiederaufführung 2024 weltweit über 52 Millionen Dollar ein und hob die Gesamtsumme des Films auf 188 Millionen Dollar. Als der Starttermin im Januar angekündigt wurde, schrieb Scott Mendelson, man müsse mit einem konventionellen breiten Start in etwa 2.500 bis 3.500 Kinos rechnen.

Laika wettet also darauf, dass seine Fans, das Coraline-Publikum, wie zu einem Event erscheinen. Ehrlich gesagt gefällt uns diese Logik. Sie behandelt das Studio als Marke mit treuer Gefolgschaft statt als Rädchen im Programm eines Majors. Es ist aber auch ein unerprobter Test, ob Fathom einen neuen Film breit starten kann, und als Experiment ein teurer.

Unser Fazit

Schauen Sie ihn sich im Kino an, besonders wenn Ihnen daran liegt, dass Stop-Motion in dieser Größenordnung als Kunstform überlebt. Die Kritiken legen nahe, dass es sich lohnt, und Startwochenenden sind die Stimme, die für diejenigen am meisten zählt, die den nächsten Film freigeben. Was die Kinokasse betrifft, rechnen wir mit einer finanziellen Enttäuschung, deren langfristiger Wert aus Preisen und dem Katalog kommt. Für einen so ehrgeizigen Film mag das ein akzeptables Schicksal sein. Ein tragfähiges Geschäftsmodell ist es aber nicht, und Wildwood ist in der Größe, die die Berichte tatsächlich stützen, riskant genug.