Wildwood è una scommessa da circa 100 milioni di dollari: l’amore della critica può battere il botteghino?

Che cosa fai con un film che i critici definiscono un capolavoro quando gli analisti prevedono un debutto di circa 10 milioni di dollari? È la domanda che pesa su Wildwood di Laika, ed è più interessante del solito panico da «sarà un flop?».

Il quadro: Wildwood è uscito il 23 ottobre come epopea in stop-motion diretta da Travis Knight. Dura 131 minuti, è il primo film Laika con classificazione PG-13 (secondo Wikipedia) ed è distribuito da Fathom Entertainment anziché da un major tradizionale. Secondo Bloomberg, le previsioni per l’esordio negli Stati Uniti e in Canada sono di soli 10 milioni di dollari, a fronte di un budget che il riepilogo sul botteghino di Yahoo descrive come «che si dice si aggiri sui 100 milioni di dollari».

Il vero rischio è il rapporto, non il debutto

Anche se quella cifra fosse corretta, i conti sono brutti. Yahoo sottolinea che i film di Laika «non sono mai stati veri richiami al botteghino» e che il debutto previsto è tra 5 e 10 milioni di dollari. A nostro avviso, questo significa che Wildwood parte avendo bisogno di un pubblico paziente e duraturo più che di un grande primo weekend.

È anche un film che non può tagliare gli angoli. Un’epopea artigianale, fotogramma per fotogramma, è costosa per natura, e non si risparmia con un rendering più veloce. Lo studio vende un oggetto molto grande a un pubblico che deve comprare i biglietti subito.

Poi c’è quello che il film fa a se stesso. Secondo Yahoo, la durata di oltre due ore e il PG-13 renderanno più difficile arrivare al profitto. Noi ci spingiamo oltre: crediamo significhi meno spettacoli adatti alle famiglie e meno genitori disposti a portare bambini piccoli. Ammiriamo l’ambizione, perché una fiaba più cupa e lunga è esattamente ciò che l’animazione dovrebbe osare. Ma ammirare una scelta creativa e sostenerla commercialmente sono cose diverse.

I critici sono innamorati, e potrebbe non bastare

Le recensioni sono entusiaste. Il titolo di Gold Derby lo definisce il favorito di Laika per gli Oscar e «uno dei film d’animazione più sbalorditivi mai realizzati». Yahoo ha riportato un perfetto 100% su Rotten Tomatoes al 15 ottobre. Non tutti si sciolgono: il titolo di IndieWire dice che all’epopea «manca» qualcosa, anche se la recensione la definisce comunque «un’abbuffata visiva sbalorditiva su una scala che Laika non aveva mai tentato prima».

Crediamo che questa spaccatura sia sana e significativa. Un film può essere una meraviglia artigianale ed essere comunque più difficile da amare di Coraline. Il prestigio porta discussioni sui premi e articoli di approfondimento. Da solo non paga una produzione di queste dimensioni.

La storia offre un monito e un barlume di speranza. Yahoo cita Missing Link, il film Laika del 2019, che debuttò con 5,9 milioni di dollari e chiuse a 26,5 milioni nel mondo. Il paragone che dà speranza è Migration, che si è ripreso da un debutto di 12,4 milioni fino a 300,1 milioni nel mondo. Ma era un’uscita di dicembre con una lunga tenuta, e Yahoo definisce ripetere l’impresa a ottobre «una richiesta enorme, al limite dell’inedito». Wildwood esce inoltre contro Clayface di DC Studios, che secondo Yahoo è favorito per vincere il weekend con 20-29 milioni di dollari.

Fathom è la parte più interessante della scommessa

La scelta della distribuzione può essere la parte più intelligente e più spaventosa. Fathom è nota soprattutto per le riedizioni e gli eventi dal vivo al cinema, ma ha una storia con Laika: secondo Yahoo, la riedizione di Coraline del 2024 ha incassato oltre 52 milioni di dollari nel mondo, portando il totale del film a 188 milioni. Quando a gennaio è stata annunciata la data di uscita, Scott Mendelson scriveva che dovevamo aspettarci un’uscita ampia convenzionale in circa 2.500-3.500 sale.

Laika scommette quindi che i suoi fan, il pubblico di Coraline, si presenteranno come a un evento. Onestamente, questa logica ci piace. Tratta lo studio come un marchio con un seguito fedele, non come un ingranaggio nel listino di un major. Ma è anche una prova inedita per capire se Fathom sa lanciare in grande un film nuovo, e un esperimento costoso.

Il nostro verdetto

Vai a vederlo al cinema, soprattutto se ti sta a cuore che lo stop-motion sopravviva come forma d’arte a questa scala. Le recensioni suggeriscono che ne vale la pena, e i weekend di debutto sono il voto che conta di più per chi dà il via libera al prossimo film. Quanto al botteghino, il nostro pronostico è una delusione finanziaria, con il valore a lungo termine che arriva da premi e catalogo. Può essere un destino accettabile per un film così ambizioso. Semplicemente non è un modello di business sostenibile, e Wildwood è già abbastanza rischioso alla dimensione che le notizie effettivamente sostengono.