Wildwood, un pari d’environ 100 M$ : l’amour de la critique peut-il battre le box-office ?

Que faire d’un film que les critiques qualifient de chef-d’œuvre quand les analystes prévoient environ 10 millions de dollars de recettes au démarrage ? C’est la question qui plane sur Wildwood, de Laika, et elle est plus intéressante que la panique habituelle du « va-t-il faire un flop ? ».

Le contexte: Wildwood est sorti le 23 octobre, épopée en stop-motion réalisée par Travis Knight. Il dure 131 minutes, c’est le premier film de Laika classé PG-13 (selon Wikipédia) et il est distribué par Fathom Entertainment plutôt que par un grand studio traditionnel. Selon Bloomberg, il ne devrait rapporter que 10 millions de dollars aux États-Unis et au Canada pour ses débuts, pour un budget que le point box-office de Yahoo décrit comme « de l’ordre de 100 millions de dollars, dit-on ».

Le vrai risque, c’est le ratio, pas le démarrage

Même si ce chiffre est le bon, le calcul est mauvais. Yahoo souligne que les films de Laika « n’ont jamais vraiment été de grands succès au box-office », et le démarrage prévu se situe entre 5 et 10 millions de dollars. À notre avis, Wildwood a donc besoin d’un public patient sur la durée plutôt que d’un gros premier week-end.

C’est aussi un film qui ne peut pas rogner sur les coûts. Une épopée artisanale, image par image, coûte cher par nature, et on ne réduit pas la facture en calculant les rendus plus vite. Le studio vend un objet très imposant à un public qui doit acheter ses places tout de suite.

Il y a ensuite ce que le film s’inflige à lui-même. Selon Yahoo, une durée de plus de deux heures et le classement PG-13 compliqueront la rentabilité. Nous irions plus loin: cela veut dire moins de séances familiales et moins de parents prêts à emmener de jeunes enfants. Nous admirons l’ambition, car un conte plus sombre et plus long est exactement ce que l’animation devrait oser. Mais admirer un choix créatif et le financer commercialement sont deux choses différentes.

La critique est amoureuse, et ce n’est peut-être pas assez

Les critiques sont élogieuses. Le titre de Gold Derby en fait le favori de Laika pour les Oscars et « l’un des films d’animation les plus stupéfiants jamais réalisés ». Yahoo rapportait un score parfait de 100 % sur Rotten Tomatoes au 15 octobre. Tout le monde ne se pâme pas: le titre d’IndieWire dit que l’épopée « manque » de quelque chose, mais la critique la qualifie tout de même de « festin visuel stupéfiant à une échelle que Laika n’a jamais tentée auparavant ».

Nous pensons que ce partage est sain et révélateur. Un film peut être un prodige d’artisanat et rester plus difficile à aimer que Coraline. Le prestige apporte des discussions sur les récompenses et des analyses. Seul, il ne finance pas une production de cette taille.

L’histoire offre une mise en garde et une lueur d’espoir. Yahoo cite Missing Link, film de Laika de 2019, qui a démarré à 5,9 millions de dollars et fini à 26,5 millions dans le monde. La comparaison encourageante est Migration, remonté d’un démarrage de 12,4 millions à 300,1 millions de dollars dans le monde. Mais c’était une sortie de décembre avec une belle longévité, et Yahoo qualifie la répétition de l’exploit en octobre de « demande énorme, quasiment sans précédent ». Wildwood sort aussi face à Clayface de DC Studios, que Yahoo donne favori du week-end avec 20 à 29 millions de dollars.

Fathom est la partie la plus intéressante du pari

Le choix du distributeur est peut-être le plus malin et le plus effrayant. Fathom est surtout connu pour les ressorties et les événements en direct au cinéma, mais il a un passé avec Laika: selon Yahoo, la ressortie de Coraline en 2024 a rapporté plus de 52 millions de dollars dans le monde, portant le total du film à 188 millions. Quand la date de sortie a été annoncée en janvier, Scott Mendelson écrivait qu’il fallait s’attendre à une sortie large classique dans environ 2 500 à 3 500 salles.

Laika parie donc que ses fans, le public de Coraline, viendront comme on se rend à un événement. Honnêtement, cette logique nous plaît. Elle traite le studio comme une marque avec une communauté fidèle plutôt que comme un rouage dans le line-up d’un major. Mais c’est aussi un test inédit: Fathom peut-il sortir largement un film nouveau ? Et l’expérience coûte cher.

Notre verdict

Allez le voir en salle, surtout si vous tenez à ce que le stop-motion survive comme art à cette échelle. Les critiques suggèrent que cela vaut le coup, et les premiers week-ends sont le vote qui compte le plus pour ceux qui donnent le feu vert au suivant. Côté box-office, nous pensons à une déception financière, avec une valeur à long terme venant des récompenses et du catalogue. Ce peut être un sort acceptable pour un film aussi ambitieux. Mais ce n’est pas un modèle économique durable, et Wildwood est déjà assez risqué à la taille que les informations disponibles justifient.