Le dernier Xavier de Patrick Stewart mérite la retenue, pas un matraquage marketing posthume

Que faire d'une interprétation que le public n'a pas encore vue quand l'interprète n'est plus là ? Les studios sont rarement confrontés à une question aussi délicate, et presque jamais avec une date de sortie déjà inscrite au calendrier. Marvel vient de l'être.

Patrick Stewart est mort le mercredi 28 octobre chez lui, à Los Angeles, à 86 ans, après ce que son porte-parole a décrit comme « un voyage bref et poignant » avec la maladie d'Alzheimer et une démence à corps de Lewy. Son professeur Charles Xavier doit apparaître dans Avengers: Doomsday, qui, selon Business Standard, sort le 18 décembre aux États-Unis. La première réaction de Marvel a été digne: le studio a parlé d'« un talent singulier, d'un collaborateur généreux et d'un véritable gentleman », et les frères Russo ont partagé une photo de lui tirée du film. C'est le bon registre. Le plus difficile reste à venir.

La tentation de vendre l'adieu

Soyons francs sur les intérêts en jeu. Doomsday est le premier film des Avengers à intégrer les X-Men, et Stewart est le visage de retour le plus chargé d'émotion. Le film porte désormais en lui une histoire de « dernière performance ». N'importe quel service marketing de n'importe quel studio voit comment cette histoire fonctionnerait dans une bande-annonce, un spot télé ou une accroche d'affiche.

Nous pensons que ce serait une erreur. Un marketing qui s'appuie sur le deuil transforme le public en endeuillés à la demande, et un grand acteur en élément de campagne. La carrière de Stewart mérite mieux. Il a passé 14 ans à la Royal Shakespeare Company, a obtenu une nomination aux Tony Awards pour son Macbeth de 2007 et a fait du capitaine Picard une figure mondiale dans une série dont on lui avait assuré qu'elle échouerait. Il est bien plus qu'un « caméo d'héritage ».

Il y a aussi un point pratique: nous ignorons l'importance de son rôle. Un teaser de janvier montre Xavier et Magneto en train de jouer aux échecs dans une école Xavier délabrée. Une scène calme entre deux vieux amis, qui paraît, avec le recul, presque trop à propos. La vendre plus fort qu'elle n'a été conçue pour l'être la dévaloriserait.

À quoi ressemble vraiment la retenue

La retenue n'est pas le silence. C'est une courte liste de décisions, dont la plupart, nous le parierions, ne coûtent pas cher.

Premièrement, pas de bandes-annonces remontées autour de sa mort. Que les images existantes du film parlent d'elles-mêmes. Deuxièmement, une dédicace ou un carton, pas une campagne. Troisièmement, s'il y a une avant-première, que la parole revienne à ceux qui ont travaillé avec lui, comme l'a fait Kevin Feige lorsque, selon Variety, il a évoqué la première fois qu'il avait vu Stewart sur le tournage du premier X-Men, et que la tournée promotionnelle suive leur exemple plutôt que de l'orienter.

Quatrièmement, et c'est le plus important: aucun tour de passe-passe numérique. Rien de ce que nous avons vu ne laisse penser que Marvel en prépare, et personne ne devrait le supposer. Mais l'industrie dispose de la technologie, et la pression pour l'utiliser ne fera que croître. Si Marvel veut honorer Xavier, la réponse est l'interprétation que Stewart a réellement donnée. Pas un prolongement synthétique de celle-ci.

Le chantier dépasse un seul film

Stewart a incarné Xavier depuis le X-Men de 2000, à travers plusieurs suites, jusqu'à Logan en 2017, et il est revenu dans Doctor Strange in the Multiverse of Madness en 2022. Le communiqué de Marvel lui-même lui attribuait d'avoir défini le personnage « pour des générations de fans ». C'est vrai, et c'est aussi un fait embarrassant pour un studio qui doit maintenir la franchise en vie sans lui.

Certains diront que le recast est l'étape suivante inévitable. À nos yeux, il est trop tôt pour même en discuter, et quiconque le pousse cette semaine manque de tact. La mesure du respect de Marvel ne sera pas de savoir si Doomsday rapporte de l'argent, mais si le studio laisse le Xavier de Stewart être ce qu'il fut: achevé, complet, et à lui.

Notre verdict est simple. Sortir le film à la date prévue, lui rendre un crédit net, et laisser le public apporter sa propre émotion dans la salle. Si vous êtes fan, le meilleur hommage en décembre est d'y aller avec toute sa carrière en tête, de Shakespeare à l'Enterprise en passant par cet échiquier, et pas seulement avec le dernier plan. Et si Marvel s'y prend bien, le plus bruyant dans son marketing sera sa discrétion.