Patrick Stewarts letzter Xavier verdient Zurückhaltung, keine posthume Marketingoffensive

Was beginnt man mit einer Darstellung an, die das Publikum noch nicht gesehen hat, wenn der Darsteller nicht mehr lebt? Eine so heikle Frage stellt sich Studios selten, und fast nie bei einem Starttermin, der bereits im Kalender steht. Marvel steht jetzt genau davor.

Patrick Stewart starb am Mittwoch, dem 28. Oktober, im Alter von 86 Jahren in seinem Haus in Los Angeles, nach dem, was sein Sprecher als „eine kurze und ergreifende Reise“ mit der Alzheimer-Krankheit und einer Lewy-Körper-Demenz beschrieb. Sein Professor Charles Xavier soll in Avengers: Doomsday zu sehen sein, der laut Business Standard am 18. Dezember in den USA startet. Marvels erste Reaktion war würdevoll: Das Studio nannte ihn „ein einzigartiges Talent, einen großzügigen Mitarbeiter und einen wahren Gentleman“, und die Brüder Russo teilten ein Foto von ihm aus dem Film. Das ist der richtige Ton. Das Schwierige kommt erst noch.

Die Versuchung, den Abschied zu verkaufen

Sprechen wir offen über die Anreize. Doomsday ist der erste Avengers-Film, der die X-Men einbindet, und Stewart ist das emotional am stärksten aufgeladene Gesicht unter den Rückkehrern. Der Film trägt nun automatisch die Geschichte vom „letzten Auftritt“ in sich. Jede Marketingabteilung eines Studios kann sich ausmalen, wie sich diese Geschichte in einem Trailer, einem TV-Spot oder einem Plakatslogan machen würde.

Wir halten das für einen Fehler. Marketing, das auf Trauer setzt, macht aus dem Publikum Trauernde auf Abruf und aus einem großen Schauspieler ein Element der Kampagne. Stewarts Karriere verdient mehr. Er verbrachte 14 Jahre bei der Royal Shakespeare Company, erhielt eine Tony-Nominierung für seinen Macbeth von 2007 und machte Captain Picard zu einer weltbekannten Figur in einer Serie, der man das Scheitern prophezeit hatte. Er ist mehr als ein „Legacy-Cameo“.

Dazu kommt ein praktischer Punkt: Wir wissen nicht, wie groß seine Rolle ist. Ein Teaser vom Januar zeigt Xavier und Magneto beim Schachspiel in einer heruntergekommenen Xavier-Schule. Eine ruhige Szene zweier alter Freunde, die im Rückblick fast zu passend wirkt. Sie stärker zu vermarkten, als sie angelegt wurde, würde sie entwerten.

Wie Zurückhaltung tatsächlich aussieht

Zurückhaltung heißt nicht Schweigen. Es ist eine kurze Liste von Entscheidungen, und wir vermuten, dass die meisten davon wenig kosten.

Erstens: keine neu geschnittenen Trailer, die um seinen Tod herum gebaut sind. Das vorhandene Material des Films soll für sich sprechen. Zweitens: eine Widmung oder eine Texttafel, keine Kampagne. Drittens: Sollte es eine Premiere geben, gehört der Raum denen, die mit ihm gearbeitet haben, so wie es Kevin Feige getan hat, als er sich, wie Variety berichtet, daran erinnerte, wie er Stewart zum ersten Mal am Set des originalen X-Men sah. Die Pressearbeit sollte ihnen folgen, statt sie zu lenken.

Viertens, und am wichtigsten: keine digitalen Tricks. Nichts von dem, was wir gesehen haben, deutet darauf hin, dass Marvel solche plant, und niemand sollte das unterstellen. Doch die Branche verfügt über die Technik, und der Druck, sie einzusetzen, wird nur wachsen. Wenn Marvel Xavier ehren will, dann mit der Darstellung, die Stewart tatsächlich gegeben hat. Nicht mit einer synthetischen Verlängerung davon.

Die offene Frage reicht über einen Film hinaus

Stewart spielte Xavier ab dem X-Men von 2000 über mehrere Fortsetzungen bis zu Logan im Jahr 2017 und kehrte 2022 in Doctor Strange in the Multiverse of Madness zurück. Marvels eigene Mitteilung bescheinigte ihm, die Figur „für Generationen von Fans“ geprägt zu haben. Das stimmt, und es ist zugleich eine unbequeme Tatsache für ein Studio, das das Franchise ohne ihn am Leben halten muss.

Manche werden argumentieren, eine Neubesetzung sei der unvermeidliche nächste Schritt. Wir halten es für zu früh, auch nur darüber zu sprechen, und wer das in dieser Woche vorantreibt, zeigt wenig Gespür. Der Maßstab für Marvels Respekt wird nicht sein, ob Doomsday Geld einspielt. Entscheidend ist, ob das Studio Stewarts Xavier das sein lässt, was er war: abgeschlossen, vollständig und sein eigener.

Unser Urteil ist einfach. Den Film planmäßig starten, ihn sauber würdigen und das Publikum seine eigenen Gefühle mit in den Kinosaal bringen lassen. Wer Fan ist, ehrt ihn in diesem Dezember am besten, indem er seine ganze Laufbahn im Kopf hat, von Shakespeare über die Enterprise bis zu diesem Schachbrett, und nicht nur die letzte Einstellung. Und wenn Marvel es richtig macht, wird das Lauteste an der Vermarktung sein, wie wenig davon es gibt.