The Gilded Age peut survivre à ses départs, si HBO cesse de compter les noms

The Gilded Age est-elle une série sur des personnages, ou sur une poignée de visages célèbres ? La saison 4 va répondre à cette question, que HBO le veuille ou non.

La nouvelle saison arrive avec deux départs notables. Comme le rapporte Screen Rant, qui cite Deadline, Patrick Page (l'impitoyable secrétaire de George Russell, Richard Clay) et Sullivan Jones (T. Thomas Fortune, ancien rédacteur en chef de Peggy et intérêt amoureux) ne figureront pas dans la saison 4. Tous deux étaient là depuis la saison 1. La saison, de huit épisodes et située en 1886, débute le dimanche 1er novembre sur HBO et HBO Max.

Les départs font mal là où se trouve l'intrigue, pas là où se trouvent les affiches

Voici le point délicat. Le Clay de Page était l'un des principaux suspects dans la fusillade visant George Russell; son absence laisse donc l'intrigue « Qui a tiré sur George Russell ? » dans une position inconfortable. Fortune, lui, est devenu l'amant éconduit lorsque Peggy a commencé à fréquenter celui qui est aujourd'hui son fiancé, le Dr William Kirkland. Ce ne sont pas des têtes d'affiche, mais, à notre avis, ce sont des murs porteurs du récit.

C'est notre premier argument: les séries chorales ne meurent pas quand un premier rôle s'en va, elles vacillent quand le tissu conjonctif disparaît. Le mystère exige une réponse, et le fil narratif de Peggy doit expliquer, en une phrase ou deux, pourquoi un ancien intérêt amoureux s'est tout simplement volatilisé. L'hypothèse de Screen Rant lui-même est que Fortune « a dû accepter la défaite » entre deux saisons. C'est un haussement d'épaules, et nous pensons que les spectateurs n'en acceptent un qu'une seule fois.

Le centre de gravité de la série est intact

Les personnages qui définissent réellement cette série sont toujours là. Le synopsis place Bertha (Carrie Coon) et Agnes (Christine Baranski) au premier plan, tandis que Marian (Louisa Jacobson) et Peggy (Denée Benton) suivent leurs propres trajectoires. Le George de Morgan Spector est toujours dans le tableau, tout comme Cynthia Nixon, Harry Richardson et Taissa Farmiga. La galerie photo du tapis rouge de Deadline pour la première new-yorkaise recense une distribution de dizaines de noms pour la saison 4, dont des figures de Broadway comme Audra McDonald et Kelli O'Hara, ainsi qu'une longue liste de nouveaux venus: Jim Gaffigan dans le rôle du président Grover Cleveland, Dennis Haysbert, Elizabeth Marvel, Adrienne Warren.

C'est la preuve de notre thèse. Une série comptant autant de personnages réguliers semble conçue pour absorber des départs. Julian Fellowes, le créateur de Downton Abbey, l'a bâtie sur cette même structure entre maîtres et domestiques, qui est en fait une machine à renouveler les visages. L'inquiétude selon laquelle il s'agirait d'un véhicule pour quelques noms est, selon nous, exagérée. La rivalité entre les Russell et les van Rhijn est le moteur, et il tourne.

À voir comme un nouveau départ, avec un bon usage des nouveaux visages

HBO peut l'emporter en agissant de façon délibérée. La saison 3 s'est achevée sur la séparation des Russell, les retrouvailles de Larry et Marian, les fiançailles de Peggy avec le Dr William Kirkland et Ada tenant les cordons de la bourse, comme le récapitulatif de Collider le détaille. Cela fait beaucoup de pièces neuves sur l'échiquier. Faire le ménage dans les anciennes intrigues secondaires leur laisse de la place.

Le risque est la tentation inverse: bourrer la saison d'invités (dont un président en exercice) et les traiter comme un casting événementiel plutôt que comme une partie de l'histoire. Un visage célèbre à la table d'Agnes est amusant le temps d'un épisode. Il ne remplace pas un personnage que l'on suit depuis trois saisons. Nous préférerions que la série consacre son temps d'écran à approfondir Peggy, dont l'arc, selon la réalisatrice Salli Richardson-Whitfield, s'achève avec un rôle important dans l'Histoire, plutôt que de courir après les caméos.

Notre verdict

Deux départs sont un test de résistance, pas une condamnation. The Gilded Age a le format, la rivalité centrale et un banc profond pour le réussir, à condition que les scénaristes referment les fils laissés en suspens au lieu de les balayer d'un revers de main. Si le mystère de Clay reçoit une vraie réponse dans les premiers épisodes, nous croirons que ce nouveau départ est voulu. S'il est abandonné en silence, les doutes sur une distribution chorale seulement de nom seraient alors légitimes.

Notre conseil: commencez à regarder le 1er novembre en faisant preuve de patience pour les deux premiers épisodes. Le final est prévu le 20 décembre, selon Collider, ce qui laisse à la série huit épisodes pour prouver que l'ensemble de la distribution était la vedette depuis le début.