Una película de IA se estrella en China y el público hizo bien en encogerse de hombros

¿Qué pasa cuando le das a una película todas las ventajas tecnológicas menos una razón para existir? China acaba de hacer el experimento, y la respuesta ha sido un encogimiento de hombros del tamaño de un estreno a nivel nacional.

La película es Sanxingdui: Future Past, presentada como el primer largometraje de China generado íntegramente por IA que llega a los cines, un thriller de ciencia ficción que se estrenó en todo el país el 23 de octubre. No fue un estreno discreto: según PetaPixel, tuvo 10.000 pases el primer día. IndieWire cuenta que recaudó apenas 181.000 dólares en el fin de semana. Otros medios citan una cifra menor y se ha informado de un presupuesto de unos 1,5 millones de dólares, así que conviene tomar las cuentas exactas con cautela. La tendencia, en cambio, no admite dudas. La venta anticipada ya iba floja antes del estreno, según VnExpress.

La curiosidad da para un fin de semana, no para una carrera comercial

La fantasía recurrente de la industria es que «primera» es un género. No lo es. «La primera película íntegramente generada por IA en cines» es un titular, y los titulares son gratis. Una entrada cuesta dinero y dos horas, y eso es pedir mucho más. A nuestro juicio, el número de pases del primer día es el dato más revelador: se puede convencer a los exhibidores de que den espacio a una película, pero nadie puede convencer al público de que llene las butacas.

Fíjate en lo que ofrecía realmente el reclamo. El argumento de venta era cómo se había hecho la película, no de qué trataba. El público nunca ha pagado por un método de producción en sí mismo. Nadie compró entradas para ver el sonido, el color o los efectos digitales como tales; compraron las historias que esas herramientas hicieron posibles. Cuando el método es todo el gancho de marketing, la película le pide al espectador que haga las relaciones públicas del estudio.

El público no es hostil a la tecnología, simplemente no le impresiona el resultado

Sería perezoso leer esto como una turba contra las máquinas. La crítica de The Guardian sobre Castle Walls, una serie turca de Prime Video hecha con IA y producida por Ay Yapım, ofrece un diagnóstico más afinado. El crítico admite que la tecnología es «asombrosa» y que transformará el cine, y señala después una brecha: el cine primitivo ofrecía un asombro de feria, mientras que estas obras de IA suelen provocar una reacción más cínica. Los espectadores, sostiene la reseña, parecen más interesados en lo que la tecnología amenaza con quitarles que en lo que promete. Y añade que el guion es banal, a pesar de que lo escribieron personas.

Ese último punto importa. Castle Walls empleó guionistas y actores de voz humanos, y aun así parecía un «hazlo cinematográfico» repetido ante una casilla de instrucciones. Sospechamos que la misma trampa afecta a Sanxingdui. Generar espectáculo es ahora barato, lo que lo vuelve inútil como elemento diferenciador. Lo que sigue siendo escaso es aquello que ningún modelo te da por defecto: un punto de vista, un personaje que te preocupe, una razón por la que había que contar la historia.

Hay también una advertencia para el otro bando. La taquilla no es un marcador moral. Wildwood, la película de animación stop-motion de Laika, tiene un 99 % de aprobación de la crítica en Rotten Tomatoes y, según IBTimes, debutó con unos 12 millones de dólares en Estados Unidos frente a un presupuesto de 100 millones. Lo artesanal no garantiza un público, y lo hecho por máquinas no garantiza un fracaso. La lección no es «humano bueno, IA mala». Es que nada, ni el oficio, ni la novedad, ni los elogios, sustituye a una película que la gente realmente quiera ver.

El público trazará la línea, y esa línea se moverá

A los estudios y a las tecnológicas les encanta plantear el futuro del cine generativo como una pelea regulatoria o laboral. Esas peleas son reales, pero el mercado celebra en silencio su propio referéndum, un fin de semana tras otro. Una película que cuesta una fracción de un presupuesto tradicional puede sobrevivir con poco público. Pero necesita tener alguno. Y ese público, no un consejo de administración, decide si «hecho con IA» se percibe como una curiosidad, una herramienta para ahorrar costes o una señal de alarma.

Nuestra predicción, que es solo eso: las herramientas generativas seguirán filtrándose en el proceso de producción, sobre todo de forma invisible, en manos de cineastas con algo que decir. El largometraje íntegramente de IA vendido como un acontecimiento seguirá teniendo problemas hasta que se gane serlo. Los financieros deberían leer Sanxingdui como una advertencia contra confundir el entusiasmo por una tecnología con demanda de sus productos.

El veredicto: si eres un estudio, deja de comprar el «primero» y empieza a comprar la historia. Si eres espectador, sigue haciendo lo que acabas de hacer. Tu entrada es el único voto que ha contado de verdad.