Filme feito por IA fracassa na China, e o público fez bem em dar de ombros

O que acontece quando você dá a um filme todas as vantagens tecnológicas, menos uma razão para existir? A China acabou de fazer o experimento, e a resposta foi um dar de ombros do tamanho de um lançamento nacional.

O filme é Sanxingdui: Future Past, anunciado como o primeiro longa chinês totalmente gerado por IA a chegar aos cinemas, um thriller de ficção científica que estreou em todo o país em 23 de outubro. Não foi um lançamento discreto: segundo o PetaPixel, foram 10 mil sessões no dia da estreia. A IndieWire informa que o filme arrecadou apenas 181 mil dólares no fim de semana. Outros veículos citam um número menor, e foi divulgado um orçamento de cerca de 1,5 milhão de dólares, então convém tratar as contas exatas com cautela. A direção, porém, está fora de dúvida. A pré-venda já estava fraca antes do dia da estreia, segundo o VnExpress.

A curiosidade rende um fim de semana, não uma carreira nos cinemas

A fantasia recorrente da indústria é achar que "primeiro" é um gênero. Não é. "O primeiro longa totalmente gerado por IA nos cinemas" é uma manchete, e manchete não custa nada. Um ingresso custa dinheiro e duas horas, e isso é um pedido bem diferente. Na nossa visão, o número de sessões no dia da estreia é o detalhe mais revelador: dá para convencer os exibidores a abrir espaço para um filme, mas ninguém consegue convencer o público a encher as poltronas.

Repare no que a proposta de fato oferecia. O argumento de venda era como o filme foi feito, não sobre o que ele era. O público nunca pagou por um método de produção isoladamente. Ninguém comprou ingresso para ver o som, a cor ou a computação gráfica em si; compraram as histórias que essas ferramentas tornaram possíveis. Quando o método é todo o apelo de marketing, o filme pede ao espectador que faça a assessoria de imprensa do estúdio.

O público não é hostil à tecnologia, só não se impressiona com o resultado

Seria preguiçoso ler isso como uma multidão contra as máquinas. A crítica do Guardian sobre Castle Walls, série turca feita com IA pela Ay Yapım e exibida no Prime Video, oferece um diagnóstico mais afiado. O crítico admite que a tecnologia é "incrível" e vai mudar o cinema, e então aponta um descompasso: o cinema do início despertava um encantamento de parque de diversões, enquanto essas obras de IA tendem a provocar uma reação mais cínica. Os espectadores, argumenta a crítica, parecem mais interessados no que a tecnologia ameaça tirar deles do que no que ela promete. O roteiro, acrescenta, é banal, embora tenha sido escrito por humanos.

Esse último ponto importa. Castle Walls usou roteiristas e dubladores humanos e, ainda assim, soava como um "deixe isso cinematográfico" repetido numa caixa de comandos. Suspeitamos que a mesma armadilha vale para Sanxingdui. Gerar espetáculo agora é barato, o que o torna inútil como diferencial. O que continua escasso é aquilo que nenhum modelo entrega por padrão: um ponto de vista, um personagem por quem você se preocupa, uma razão para a história ter de ser contada.

Há também um alerta para o outro lado. Bilheteria não é placar moral. Wildwood, animação em stop-motion da Laika, tem 99% de aprovação da crítica no Rotten Tomatoes e, segundo o IBTimes, estreou com cerca de 12 milhões de dólares nos Estados Unidos, contra um orçamento divulgado de 100 milhões. O feito à mão não garante público, e o feito por máquina não garante fracasso. A lição não é "humano bom, IA ruim". É que nada, nem ofício, nem novidade, nem elogios, substitui um filme que as pessoas realmente queiram ver.

O público vai traçar a linha, e ela vai se mover

Estúdios e empresas de tecnologia adoram enquadrar o futuro do cinema generativo como uma briga regulatória ou trabalhista. Essas brigas são reais, mas o mercado conduz em silêncio o seu próprio referendo, um fim de semana de cada vez. Um filme que custa uma fração de um orçamento tradicional pode sobreviver com um público pequeno. Ainda assim, precisa de um. E esse público, não uma sala de diretoria, decide se "feito por IA" soa como curiosidade, ferramenta para cortar custos ou sinal de alerta.

Nossa previsão, e é só isso: as ferramentas generativas vão continuar se infiltrando no processo de produção, na maioria das vezes de forma invisível, nas mãos de cineastas que têm algo a dizer. O longa 100% IA vendido como evento vai continuar penando até merecer ser um evento. Quem financia deveria ler Sanxingdui como um aviso contra confundir o entusiasmo por uma tecnologia com demanda pelos seus produtos.

O veredicto: se você é um estúdio, pare de comprar o "primeiro" e comece a comprar a história. Se você é espectador, continue fazendo o que acabou de fazer. Seu ingresso é o único voto que realmente já contou.