Le documentaire sur Holmes d’A24 a gagné Halloween, et Hollywood devrait s’inquiéter

Est-ce une victoire que de gagner une course dont la moitié des concurrents ne s’est jamais présentée ? C’est la question qui plane sur le week-end d’Halloween, où le documentaire d’A24 sur Elizabeth Holmes, You Can See Everything, a devancé de justesse Clayface, le film de DC, pour décrocher sa première place de numéro 1. Nous répondons que oui, c’est une vraie victoire. Mais aussi une victoire embarrassante.

Les faits tiennent en peu de mots. Selon les estimations des studios relayées par l’AP via Newsday, le film réalisé par Nathan Fielder et Lance Oppenheim a rapporté 10,6 millions de dollars lors de son troisième week-end, soit seulement 200 684 dollars de plus que Clayface, qui a chuté de 57 % lors de sa deuxième semaine d’exploitation. Le documentaire totalise désormais 63,9 millions de dollars pour un budget de production annoncé de 7 millions de dollars. Warner Bros. s’était d’abord attribué la première place, mais, comme le note JoBlo, la plupart des observateurs du box-office la donnent à A24. Les chiffres définitifs tombent lundi: la tête du classement reste donc provisoire.

La curiosité, nouvelle franchise

Regardez ce qui se cache derrière ce chiffre. D’après le décompte de Screen Rant, le film a réalisé le meilleur week-end de démarrage pour un documentaire hors film de concert depuis Fahrenheit 9/11 en 2004, et, lors de son deuxième week-end, il a enregistré la seule hausse d’une semaine sur l’autre d’A24 pour un film sorti sur plus de 600 écrans. Progresser en deuxième semaine et atteindre la première place en troisième semaine, ce n’est pas ce qui arrive à un coup de communication. C’est ce qui arrive à une conversation que les gens veulent rejoindre.

C’est ce que Hollywood continue de sous-estimer. Clayface a un célèbre méchant de Batman, un studio et la bannière DC, et il a quand même chuté de 57 %. Le film sur Holmes dure 174 minutes, ne compte aucune cape, et porte sur une personne que le public connaît déjà à moitié et veut mieux comprendre. À notre avis, l’argument « vous connaissez l’histoire, voyez maintenant deux cinéastes passer du temps avec elle avant la prison » est plus précis que n’importe quelle accroche de franchise, et c’est la précision qui voyage par le bouche-à-oreille. L’inertie d’une franchise vous offre un premier week-end. La curiosité vous en offre un troisième.

Il y a aussi un positionnement malin. A24 n’a pas cherché à surpasser qui que ce soit en superproduction. Le studio a sorti un documentaire très commenté, proche du true crime, et il semble que le débat public ait assuré une bonne part du marketing. Le reportage de l’AP dans Newsday parle d’un buzz difficile à acheter, et nous partageons ce constat.

Une victoire à 10,6 M$, c’est aussi un symptôme

Place maintenant à la douche froide. Personne ne devrait y voir un week-end florissant. Selon l’AP, le total n’allait probablement pas dépasser 56 millions de dollars dans les estimations de dimanche, ce qui en ferait le deuxième plus faible week-end de l’année, même si d’autres médias ont cité des projections plus élevées et que Screen Rant a chiffré le cumul à 62,2 millions de dollars. Quel que soit le chiffre retenu, le week-end est faible. Deadline l’a qualifié de week-end épouvantable à l’échelle mondiale, en pointant moins le jour férié que l’absence d’une grosse sortie hollywoodienne en large combinaison de salles et d’un blockbuster local en Chine.

Observez la forme du problème. La plus large des nouvelles sorties, une comédie d’horreur de saison intitulée Christmas at the Kringles, a démarré hors du top 10 avec 0 % sur Rotten Tomatoes, selon Screen Rant. Quand un documentaire en troisième semaine peut mener le classement, c’est que le calendrier a laissé un trou que les studios n’ont pas comblé. Certes, Halloween tombait un samedi, mais laisser ce week-end vide nous semble relever d’un choix de calendrier, pas d’une catastrophe naturelle.

C’est selon nous la vraie leçon. La victoire d’A24 n’est pas un hasard, mais elle est aussi flattée par une concurrence maigre. Si une vraie sortie large était arrivée, le film aurait probablement fini deuxième ou troisième, ce qui resterait impressionnant, mais moins vendeur en titres de presse.

Ce qu’il faut en retenir

Il ne faut pas y lire la mort de la franchise. Le box-office nord-américain reste en hausse de plus de 17 % par rapport à l’an dernier, avec près de 8,5 milliards de dollars à ce jour, selon l’AP. Le secteur n’est pas malade. Il est simplement inégal, et des semaines comme celle-ci montrent à quel point il dépend de quelques gros paris.

Notre verdict: A24 mérite sa victoire, et les studios devraient prendre des notes. Des films à budget modeste, portés par une idée, avec une accroche claire et une conversation autour d’eux, peuvent tenir plus longtemps que de plus gros rivaux, surtout quand ceux-ci laissent la scène vide. Si vous voulez comprendre pourquoi, allez voir le documentaire sur Holmes sur grand écran tant qu’il est à l’affiche. Et si vous dirigez un studio, peut-être cesserez-vous de laisser au hasard le week-end précédant novembre.