Les originaux qui disparaissent de HBO Max : un abonnement n’est pas une archive

Combien de fois une plateforme doit-elle supprimer ses propres séries avant que l’on cesse de l’appeler une bibliothèque ? HBO Max relance la question cette semaine, et la réponse commence à ressembler à « autant de fois qu’il le faudra ».

Selon que.es, HBO Max retire des dizaines de séries originales en Espagne, ce nettoyage touchant des formats Discovery et des titres liés à Selena Gomez et Mark Wahlberg. Prensa Mercosur y voit un élément d’une transformation plus large après la fusion de Paramount et Warner. Les articles que nous avons lus sont avares en titres et en dates précis, et ils concernent l’Espagne: nous ne prétendrons donc pas connaître le tableau mondial complet.

« Original » ne veut plus dire « permanent »

Pendant des années, « original » a été le mot premium du streaming. Il signifiait: cette série est la nôtre, elle a été faite pour vous, et elle restera là. Le nettoyage actuel suggère que le mot veut désormais dire quelque chose comme « un actif que nous garderons ou non au bilan ».

Ce n’est pas nouveau chez HBO Max. En février déjà, que.es rapportait que des titres comme The Flash, Gossip Girl et Rick and Morty avaient commencé à quitter la plateforme, les décrivant comme ces longues séries réconfortantes toujours là « au cas où ». Désormais, le nettoyage atteint des séries que la plateforme présente comme des originaux.

C’est là, selon nous, le vrai changement. Quand une série s’en va parce qu’un accord de licence a pris fin, on en comprend au moins la logique. Quand un service retire ses originaux, le message est le suivant: le catalogue est un coût variable que l’on ajuste, pas une promesse faite aux abonnés. Tout l’argument du « tout au même endroit » ressemble alors davantage à un slogan marketing qu’à un produit.

Avec les fusions, le catalogue est la première victime

Soyons prudents: les articles que nous avons lus n’exposent pas les raisons de l’entreprise, il s’agit donc d’une interprétation. Mais le moment est difficile à ignorer. Une société fusionnée hérite de bibliothèques qui se recoupent, de coûts qui se recoupent et, sans doute, d’une forte envie d’élaguer. Nettoyer le catalogue est la synergie la plus discrète. Pas de conférence de presse, pas de grande annonce, juste une page « bientôt quitte la plateforme » que beaucoup d’abonnés ne lisent probablement jamais.

Pendant ce temps, la vitrine continue de briller. La saison 4 de The Gilded Age arrive sur HBO Max le 1er novembre aux États-Unis, avec une diffusion hebdomadaire jusqu’à un final le 20 décembre, d’après Hipertextual. C’est le modèle en miniature: mettre le grand événement de prestige en vitrine, laisser les rayons du fond se dégarnir. Rien à reprocher à un bon drame en costumes. Mais une plateforme qui ne programme que pour les huit prochains dimanches ne construit pas un canon.

Considérez votre abonnement comme un billet de cinéma, et exigez davantage

Que doivent donc faire les spectateurs ? D’abord, ajuster leurs attentes. Un abonnement donne accès à une sélection tournante, pas à la propriété ni à une garantie. Si vous aimez une série, sur n’importe quelle plateforme, partez du principe que le compte à rebours est lancé. Regardez-la, ou achetez-en une copie physique quand elle existe, plutôt que de compter sur un « elle sera encore là plus tard ».

Ensuite, et c’est là que la discussion doit aller selon nous: cessons d’y voir un simple problème de conseils aux consommateurs. La culture cinématographique a une réponse très ancienne aux œuvres qui disparaissent: archives, restaurations, rétrospectives. La télévision mérite la même chose. Si une entreprise commande une série, la présente comme un original puis la retire, il devrait y avoir une pression publique, puis à terme des règles ou des accords sectoriels, pour la garder accessible quelque part, fût-ce sur une formule plus lente et moins chère. Critiques, festivals et communautés cinéphiles ont un rôle à jouer pour faire du bruit.

HBO Max est-elle pour autant un méchant à part ? Non. D’autres articles, celui d’Informador, indiquent que la plateforme a aussi commencé à retirer des séries qu’elle avait cédées sous licence à Netflix: les titres sont donc déplacés dans tous les sens. Tout le secteur semble traiter ses rayons comme jetables.

Notre verdict: abonnez-vous pour les nouveautés, ne confondez pas l’application avec une archive et gardez votre colère pour la bonne cible. Le problème n’est pas qu’un service de streaming supprime des contenus. C’est que personne n’est obligé de les conserver.