L'Exorciste de Flanagan ne fonctionne que s'il cesse de copier Friedkin

Existe-t-il une saga d'horreur plus délicate à toucher que L'Exorciste ? Chaque tentative de la ressusciter s'accompagne du même défi: faites-nous peur comme en 1973, ou ne vous donnez pas la peine. Mike Flanagan vient de relever le défi, et nous pensons que la seule façon honnête d'y répondre est de cesser d'essayer d'y répondre.

Voici ce que nous savons. The Exorcist: Martyrs est écrit et réalisé par Flanagan et constitue le septième volet de la franchise, avec Jason Blum à la production via Blumhouse–Atomic Monster. MovieWeb rapporte que Scarlett Johansson incarne Julie Miller, une détective du NYPD qui enquête sur des meurtres rituels apparemment liés à un tueur en série décédé qu'elle a contribué à faire condamner. Le film sort en salles le 12 mars 2027.

Un thriller policier est la meilleure porte d'entrée dans cette franchise

La première bande-annonce a fait remarquer quelque chose aux fans. SlashFilm estime qu'elle semble davantage inspirée de L'Exorciste III, décrié mais excellent, que du film original de 1973. MovieWeb relève l'intrigue de tueur en série et même une plaque portant le nom Kinderman, ce qui relève de la spéculation des fans sur un lien avec ce film, et non d'une information confirmée.

Nous trouvons cela encourageant. Le geste habituel des suites héritières consiste à ramener le visage célèbre, à rejouer les scènes célèbres et à appeler cela un hommage. L'Exorciste III est l'inverse: un film d'enquête à la peur sourde et adulte. S'appuyer sur le volet le moins évident montre que Flanagan a bien lu la situation. Un pastiche de soupe aux pois n'aurait jamais battu Friedkin.

Une détective offre aussi un meilleur point de vue qu'un prêtre. Une policière n'arrive pas en croyant; elle arrive avec un dossier. L'effroi né d'une personne rationnelle acculée par les preuves est une sensation différente, plus froide, qu'un rituel déjà vu une douzaine de fois.

Johansson est le vrai pari, et un bon pari

Flanagan a déclaré à Screen Rant que Johansson ne regarde ni ne tourne d'habitude des films d'horreur, et qu'elle était « terrifiée tous les jours » sur le plateau. Il a qualifié sa performance de « brute » et d'« intense ». À prendre avec des pincettes: un réalisateur qui fait la promotion de son film dira cela. Reste qu'une actrice extérieure au genre peut éviter le raccourci de la scream queen, que des années de films de possession ont figé en cliché.

La bande-annonce placerait son propre enfant au cœur de la possession, le nerf le plus ancien de la franchise. Familier, certes. Mais la question est de savoir si le film y voit un bouton de remise à zéro ou une blessure. La réputation de Flanagan, selon SlashFilm, est de signer des adaptations qui font plus que repeindre ce que nous avons déjà vu. C'est exactement le niveau que Martyrs doit atteindre.

L'avertissement s'appelle Believer

MovieWeb juge The Exorcist: Believer terne, et nous dirions qu'il a fixé le modèle de ce qu'il ne faut pas faire: miser sur la nostalgie et espérer que la marque fasse peur à sa place. Le récit édifiant de l'autre côté est la série de Fox de 2016, que SlashFilm salue pour avoir respecté l'original tout en bâtissant sa propre mythologie. Elle est pourtant devenue l'émission la moins bien notée de la chaîne dès sa deuxième année et a été annulée. La qualité ne garantit pas un public à cette marque.

Cela vaut dans les deux sens. Flanagan a dit au public de BlumFest, selon Dread Central via findthismovie, qu'il voulait faire le film le plus effrayant de sa carrière. C'est une grosse promesse, et une grosse promesse est un piège pour une franchise aussi révérée.

Notre verdict: un optimisme prudent, et un seul critère de jugement. Si Martyrs ressemble à un film L'Exorciste à cause de ses Easter eggs, il échouera. S'il y ressemble parce qu'il nous effraie comme la série ne l'a encore jamais fait, Flanagan aura mérité ce retour. La bande-annonce laisse penser qu'il connaît la différence. Mars nous dira s'il sait la concrétiser.