Verschwindende HBO-Max-Originals zeigen: Ein Abo ist kein Archiv

Wie oft muss eine Plattform ihre eigenen Serien löschen, bis wir aufhören, sie eine Bibliothek zu nennen? HBO Max wirft diese Frage diese Woche erneut auf, und die Antwort lautet allmählich: so oft, wie es eben nötig ist.

Laut que.es nimmt HBO Max in Spanien Dutzende Originalserien aus dem Angebot; betroffen sind Discovery-Formate und Titel mit Bezug zu Selena Gomez und Mark Wahlberg. Prensa Mercosur ordnet das als Teil eines größeren Umbaus nach der Fusion von Paramount und Warner ein. Die Berichterstattung, die wir gesehen haben, nennt kaum genaue Titel und Termine und bezieht sich auf Spanien. Wir tun daher nicht so, als kennten wir das globale Gesamtbild.

„Original“ heißt nicht mehr „dauerhaft“

Jahrelang war „Original“ das Premiumwort im Streaming. Es bedeutete: Diese Serie gehört uns, sie wurde für Sie gemacht, und sie bleibt hier. Die aktuelle Bereinigung legt nahe, dass das Wort inzwischen eher „ein Vermögenswert, den wir womöglich in der Bilanz behalten, womöglich nicht“ bedeutet.

Neu ist das bei HBO Max nicht. Schon im Februar berichtete que.es, dass Titel wie The Flash, Gossip Girl und Rick and Morty die Plattform zu verlassen begannen; es beschrieb sie als jene langen Wohlfühlserien, die immer „für alle Fälle“ da waren. Nun erreicht die Bereinigung Serien, die die Plattform als Originals präsentiert.

Das ist aus unserer Sicht der eigentliche Wandel. Wenn eine Serie geht, weil ein Lizenzvertrag ausgelaufen ist, versteht man zumindest die Logik. Entfernt ein Dienst eigene Originals, lautet die Botschaft: Der Katalog ist ein variabler Kostenfaktor, den man justiert, kein Versprechen an die Abonnenten. Damit wirkt das gesamte Argument „alles an einem Ort“ eher wie ein Werbespruch als wie ein Produkt.

Bei Fusionen ist der Katalog das erste Opfer

Vorsicht ist geboten: Die Berichte, die wir kennen, legen die Beweggründe des Unternehmens nicht dar, es handelt sich also um Interpretation. Doch der Zeitpunkt lässt sich schwer ignorieren. Ein fusioniertes Unternehmen erbt sich überschneidende Bibliotheken, sich überschneidende Kosten und wahrscheinlich einen starken Drang zum Ausdünnen. Die Katalogbereinigung ist die leiseste Form der Synergie. Keine Pressekonferenz, keine große Ankündigung, nur eine Seite „Läuft bald aus“, die viele Abonnenten vermutlich nie lesen.

Derweil glänzt das Schaufenster weiter. Die vierte Staffel von The Gilded Age startet laut Hipertextual am 1. November in den USA bei HBO Max, mit wöchentlichen Folgen bis zum Finale am 20. Dezember. Das ist das Modell im Kleinen: das große Prestigeereignis ins Fenster stellen, die hinteren Regale ausdünnen lassen. Gegen ein gutes Kostümdrama ist nichts einzuwenden. Aber eine Plattform, die nur für die nächsten acht Sonntage kuratiert, baut keinen Kanon auf.

Das Abo wie eine Kinokarte behandeln – und mehr verlangen

Was sollten Zuschauer also tun? Erstens: die Erwartungen anpassen. Ein Abonnement verschafft Zugang zu einer wechselnden Auswahl, weder Besitz noch Garantie. Wer auf irgendeiner Plattform eine Serie liebt, sollte davon ausgehen, dass die Uhr tickt. Anschauen oder, wo es sie gibt, eine physische Kopie kaufen, statt darauf zu setzen, dass sie „später noch da ist“.

Zweitens, und dorthin muss die Debatte unserer Ansicht nach gehen: Das Thema darf nicht länger als Verbrauchertipp behandelt werden. Die Filmkultur hat eine uralte Antwort auf verschwindende Werke: Archive, Restaurierungen, Retrospektiven. Das Fernsehen verdient dasselbe. Wenn ein Unternehmen eine Serie in Auftrag gibt, sie als Original bewirbt und dann entfernt, sollte es öffentlichen Druck geben, mit der Zeit auch Regeln oder Branchenvereinbarungen, damit sie irgendwo zugänglich bleibt, notfalls in einem langsameren, günstigeren Tarif. Kritiker, Festivals und cinephile Communitys können dafür Lärm machen.

Ist HBO Max damit ein besonderer Bösewicht? Nein. Andere Berichte, etwa von Informador, besagen, die Plattform habe auch begonnen, Serien abzuziehen, die sie an Netflix lizenziert hatte; die Titel werden also in alle Richtungen verschoben. Die gesamte Branche scheint ihre Regale als Wegwerfware zu behandeln.

Unser Fazit: für das Neue abonnieren, die App nicht mit einem Archiv verwechseln und die Empörung für das richtige Ziel aufsparen. Das Problem ist nicht, dass ein Streamingdienst Dinge löscht. Das Problem ist, dass niemand verpflichtet ist, sie zu bewahren.